Платипус (Ornithorhynchus paradoxus), более известный как утконос. Иллюстрация из Meyers Konversations‑Lexikon, 1897 • ISTOCKPHOTO
Когда в конце XVIII века первые европейцы высадились в Австралии, они были поражены местной фауной. Самыми известными стали кенгуру, коала и валлаби — сумчатые, не похожие ни на какие известные тогда виды. Но самым поразительным существом оказался утконос. Как описал тогдашний губернатор колонии Новый Южный Уэльс Дэвид Коллинз, «это амфибийное животное, напоминающее крота, но гораздо крупнее. Глаза маленькие, лапы покрыты перепонками, хвост короткий и толстый. Самое странное — вместо челюсти у него клюв утки». Такое описание ясно показывало, что перед учёными стояло совершенно неизвестное животное.
Утконоса называют по‑разному у коренных народов: boondaburra, mallangong, tambreet, dulaiwarrung. По одной из аборигенных легенд, утконосы появились от союза утки по имени Дару и злобного водяного крыса Биларгуна. После того как Дару, будучи беременной, спаслась и отложила яйца, из них вылупились детёныши с клювом и перепончатыми лапами, как у матери, и шерстью и ядовитым шипом на задних ногах, как у отца — первые утконосы.
Можно ли это считать обманом?
В 1798 году губернатор‑натуралист Джон Хантер, сопровождая аборигена‑охотника, впервые увидел живого утконоса в лагуне Ярамунди неподалёку от Сиднея. Он нарисовал животное и отправил в Лондон шкуру, где её изучил Джордж Шоу, куратор Британского музея. Увидев странный образец, Шоу сначала решил, что это подделка: «Это, скорее всего, крыса‑водяная, к которой пришили клюв утки». Однако тщательный осмотр не обнаружил никаких швов, и он признал, что перед ним действительно новое млекопитающее.
Шоу назвал его Platypus anatinus («утка‑плосконогий»), но это имя уже использовалось для жука. В 1800 году немецкий анатом Иоганн Фридрих Блюменбах предложил название Ornithorhynchus paradoxus («парадоксальный клюв птицы»). В итоге закрепилось название Ornithorhynchus anatinus, объединяющее оба варианта. В англоязычном мире принято простое «platypus», а в романских языках — «ornithorynque».
Отряд монотрёмов
Утконос стал типичным представителем нового отряда «монотрёмы» (от греч. monos «один» и trema «отверстие»). В отряд входят также маленькие сумчатые ехидны, сохранившие черты рептилий‑предков. Особенностью монотрёмов является общий клоака — единый выход для пищеварительной, выделительной и репродуктивной систем.
И сегодня утконос остаётся одним из самых удивительных животных планеты. Его открытие изменило представления о млекопитающих и показало, что самые большие открытия могут скрываться в самых маленьких существах.
