<легенда> Утконос (Ornithorhynchus paradoxus), или более известный как утконос. Иллюстрация из журнала Meyers Konversations-Lexikon, 1897 г. • ISTOCKPHOTO
Когда первые европейцы поселились в Австралии в конце 18 го века, они поражены дикой природой, населяющей континент. Животные, которые отмечают больше всего духов, — это кенгуру, коала и валлаби, крупные сумчатые, не похожие ни на один другой вид, известный до сих пор. Но самое удивительное существо — это утконос:«Это животное-амфибия, похожее на крота, но гораздо крупнее. Его глаза маленькие. У него есть перепонки на ногах и толстый короткий хвост. Но самое необычное то, что вместо нижней челюсти у него утиный клюв. Это описание, сделанное Дэвидом Коллинзом, губернатором колонии Новый Южный Уэльс, ясно демонстрирует то изумление, которое испытывал перед животным, не вписывавшимся ни в одну коробку зоологии того времени.
Утконос известен как бундабурра. , маллангонг , тамбрит или dulaiwarrung среди разных коренных народов. В устной традиции аборигенов о нем существует любопытная легенда. Симпатичная утка по имени Дару, непослушная старым уткам, выбегает из своего пруда и похищается Биларгуном, злой водяной крысой, которая заставляет ее вступить с ним в отношения. Беременной Дару удается сбежать и она возвращается в свой пруд. Через несколько недель она откладывает яйца, из которых вылупляются детеныши с клювами и перепончатыми лапами, как у матери, но с волосками и ядовитым жалом на задних лапах, как у отца. Это первые утконосы.
Может быть, это уловка?
В 1798 году Джон Хантер, губернатор колонии и натуралист-любитель, был первым европейцем, наблюдавшим живой экземпляр утконоса в лагуне Яррамунди, недалеко от Сиднея, сопровождая охотника-аборигена. Пораженный его внешним видом, Хантер подробно зарисовал животное и отправил в Лондон шкуру добытого экземпляра, которую осмотрел куратор Британского музея Джордж Шоу.
Увидев животное, Шоу настолько растерян, что первое, что приходит на ум, — это трюк. Оно будет не первым:в то время циркулирует множество мумифицированных тел русалок, которые на самом деле являются всего лишь приматами, которым искусные китайские таксидермисты добавили рыбьи хвосты. Таким образом, Шоу думает, что австралийская кожа просто принадлежит водяной крысе, к которой пришиты утиные концы. Он пишет:«Из всех известных млекопитающих это последнее имеет самый необыкновенный внешний вид. На нем изображен утиный клюв, привитый к голове четвероногого. На первый взгляд это выглядит ошибочной разработкой. Но при ближайшем рассмотрении он не может найти швов, которые бы доказывали обман, и в конце концов понимает, что это настоящее животное.
Окончательный термин, выбранный для этого существа, — «Ornithorhynchus anatinus».
Шоу называет это существо Утконос. анатин , «плосколапая утка». Но термин Утконос уже используется для описания вида жуков. В 1800 году немецкий анатом Иоганн Фридрих Блюменбах предложил название Ornithorhynchus paradoxus. , «парадоксальный птичий клюв». Окончательно выбранное название было Ornithorhynchus anatinus. , объединяя две классификации. Термин утконос — это общее название вида, используемое в англосаксонском мире, тогда как в латинских языках используется термин «утконос».
Порядок однопроходных
Утконосы отнесены к новому отряду — «однопроходным» (буквально «с одним отверстием»). К последним относятся мелкие млекопитающие, эндемичные для Австралии, такие как ехидны (небольшие насекомоядные, похожие на ежей), которые сохранили характеристики, унаследованные от их предков-рептилий. Термин монотрема относится к необычной особенности этих млекопитающих:слиянию пищеварительной, выделительной и репродуктивной систем в клоаке животного.
По сей день утконос остается одним из самых удивительных животных на планете. Его открытие произвело революцию в естественных науках и продемонстрировало, что иногда самые большие сюрпризы происходят в самых маленьких упаковках.
