Упадок Османской империи, начавшийся в XVII веке, был обусловлен сочетанием нескольких факторов: отставание в научно‑техническом развитии, вмешательство духовенства и яничаров в управление, повсеместная коррупция, ослабление роли дворянства и чрезмерно тяжёлый военный аппарат, не поддерживаемый достаточными производительными силами.
Попытка реформировать власть, предпринятая султаном Османом II (1618‑1622), завершилась его убийством яничарами.
В XVIII веке военная мощь империи вступила в необратимый кризис, что ярко проявилось в войнах с Австрией и, прежде всего, с Россией, возглавляемой Петром I. В 1718 году османские силы потеряли Банат и Сербию. По условиям Кючук-Кайнарджийского мирного договора 1774 года Россия аннексировала Крым, расширив своё влияние в Чёрном море и на Балканах.
Стамбул всё меньше смог контролировать отдалённые провинции, особенно Египет и берберские государства. Нападение Наполеона в 1798‑1801 гг. было отбито лишь благодаря победе британского флота у Абукира в 1798 году.
Внутренний кризис продолжал нарастать. Султан Селим III (1789‑1807) попытался провести реформы, но в 1807‑1808 гг. яничары восстали. В 1805 году Египет фактически стал автономным под управлением паши Мехмеда Алия.
Кратковременное оживление ознаменовалось реформаторской деятельностью Махмуда II (1808‑1839), который в 1826 году уничтожил яничарский корпус. Однако в 1812 году империя была вынуждена отдать Бессарабию России.
