Неолит – последний этап доисторического периода, охватывающий 9000–6000 гг. до н.э. В это время люди перестали лишь собирать дары природы и начали целенаправленно изменять её, создавая новые ресурсы. В разных регионах, независимо друг от друга, возникло земледелие и скотоводство. Рост населения считается одной из главных причин перехода к сельскому хозяйству: по мере увеличения численности людей естественные ресурсы становились недостаточными, и общества вынуждены были активно вмешиваться в природу, чтобы обеспечить достаточный урожай растений и животных.
Центры неолитических культур
Современные исследования выделяют пять независимых центров возникновения неолита.
- Плодородный полумесяц – гористо‑полупустынный регион между Месопотамией и Египтом, где около 9000 г. до н.э. началось одомашнивание растений и животных.
- Восточная Азия. Два центра: плодородные равнины северного Китая и обширная тропическая‑субтропическая зона между южным Китаем и Бирмой, где с 6‑го тысячелетия до н.э. развивается рисовое земледелие.
- Северная Америка. С 6‑го тысячелетия до н.э. в центральном Мексике появляется первая сельскохозяйственная культура – кукуруза, а в южных регионах развивается выращивание картофеля и скотоводство (лама, альпака).
Изменения образа жизни
Одомашнивание растений и животных привело к ряду фундаментальных изменений.
Во‑первых, появилось оседлое хозяйство: люди перестали кочевать и стали оставаться на одном месте, чтобы заботиться о посевах и выпасе скота. Так возникли первые сельские поселения, расположенные вблизи аграрных центров.
Во‑вторых, улучшение питания и безопасность оседлой жизни способствовали росту численности населения и появлению новых форм социальной организации. Расширилось разделение труда: появились ремёсла – плетение корзин, керамика, при этом производство каменных орудий сохранялось.
Со временем производство продовольствия и изделий превысило потребности местных общин, что дало начало обмену товарами и первым формам торговли.
Халколит (медно‑каменный век)
В завершающей фазе неолита появляется металлургия – преобразование руды в металл. Этот процесс, как и сельское хозяйство, возник независимо в разных частях мира. Первые медные изделия датируются VII тыс. до н.э. в южной Малой Азии; медь дала название эпохе – халколит.
Рост населения и специализация деятельности привели к появлению первых городов в Малой Азии. Развитие урбанизации, металлургии, а позже бронзы и железа, сопровождалось изобретением письма – событием, которое отмечает конец доистории и начало исторической эпохи.
