В период примерно от 2000 до 500 г. до н.э. Вавилон был столицей Вавилонской империи, важным религиозным и торговым центром. Здесь, согласно преданию, воздвигли Вавилонскую башню и Висячие сады — одно из Семи чудес древнего мира.
Город прославился по всему античному миру. Когда около 450 г. до н.э. греческий историк Геродот посетил Вавилон, уже находившийся под властью Персов, он отметил, что он «превосходит по великолепию любой известный город». Величие столицы проявлялось в огромных храмах, дворцах и кирпичном зиггурате, который, как полагали, был Вавилонской башней из Библии.
Вавилон расположен в Ираке, в 88 км к югу от Багдада. С 1899 по 1913 годы немецкий археолог Роберт Кольдевай с командой раскопал его, восстанавливая образ древнего города кирпич за кирпичом. Исследования раскрыли облик Вавилона в последние годы правления царя Навуходоносора II, а под его руинами обнаружены следы более ранних периодов.
Город Навуходоносора II
Настоящее возрождение Вавилона началось после победы вавилонского полководца Набопаласара над Ассирией в 626 г. до н.э. Вместе с сыном Навуходоносором они преобразили столицу в самый красивый город Древнего Ближнего Востока. Площадь города достигала 850 га, а население — около 250 000 человек.
Прямоугольный Вавилон был окружён двойными стенами; внешняя имела толщину 26 м. По словам Геродота, по внутренней стене могли одновременно проехать два экипажа, тянущие по четыре лошади.
Особенности правления Навуходоносора
Вход в город осуществлялся через восемь бронзовых ворот, самым великолепным из которых был Ворота Иштар. Их стены покрыты ярко‑синими глазурованными кирпичами, а над проёмами расположены рельефы животных‑символов богов: лев — Иштар, бык — Адад, грифон — Мардук.
Вавилон делился Эфратом на две части, соединённые каменным мостом. Западная часть была жилой, восточная — церковно‑дворцовою.
Дворец Навуходоносора, расположенный рядом с Воротами Иштар, считался «Чудом человечества». Он состоял из пяти дворов, стены которых украшали глазурованные кирпичи. На одном из дворцов археологи нашли гигантскую статую льва, топящего человека — символ победы Вавилона над соседями.
Храм Мардука
К югу от дворца находился храм Мардука, соединённый с Воротами Иштар широкой процессией — Процессional Avenue. В храме проходил главный новогодний праздник, дливший 11 дней. Кульминацией был проход царя с статуей Мардука через ворота к храму на окраине города.
К северу от храма возвышался кирпичный зиггурат высотой 91 м, который, по предположениям, стал прототипом библейской Вавилонской башни. На его вершине находилось небольшое святилище Мардука.
Потерянные Висячие сады
Несмотря на многочисленные поиски, археологи пока не нашли следов Висячих садов. По описаниям античных авторов, их построил Навуходоносор в честь своей жены — мидийской принцессы, тоскувшей по лесам и лугам родины. Сады, вероятно, располагались на террасах, которые со временем обрушились.
Падение Вавилона
После смерти Навуходоносора власть Вавилона начала угасать. В 539 г. до н.э. город был захвачен Персидской империей, а в 331 г. до н.э. — Александром Македонским, который сделал его своей столицей. После смерти Александра Вавилон перешёл к его генералу Селевку I, который предпочёл построить новую столицу Селевкию на Тигре, и Вавилон был постепенно оставлен.
