Приблизительно между 2000 и 500 годами до нашей эры Вавилон был столицей Вавилонской империи и важным религиозным и торговым центром . Это также было место, где была построена легендарная Вавилонская башня и разбиты сады, считающиеся одним из семи чудес древнего мира.
Город Вавилон был известен во всем древнем мире. Когда около 450 г. до н.э. его посетил греческий писатель Геродот. -после того, как он был завоеван персами-, он заявил, что "превзошел по великолепию любой город известного мира" . Слава столицы включала огромные и богато украшенные храмы и дворцы, а также кирпичный зиккурат, который предположительно был Вавилонской башней, упомянутой в Библии.
Вавилон расположен в Ираке, в 88 километрах к югу от города Багдад. Между 1899 и 1913 годами Вавилон раскопал немецкий археолог Роберт Кольдевей и его команда. Кирпичик за кирпичиком они медленно восстанавливали облик древнего города. Его расследование выявило Вавилон, каким он был в последние годы своего существования, во времена правления царя Навуходоносора II. Под руинами Вавилона Навуходоносора лежат остатки города более ранних времен.
К 17 веку до нашей эры во времена правления Хаммурапи Вавилон стал центром огромной империи . Команда Колдевея обнаружила, что в Вавилоне Хаммурапи были красивые храмы и дворцы, а также сложный лабиринт узких улиц, застроенных домами. Все здания были построены из самана, на фундаменте из жженого кирпича. Столица Хаммурапи была защищена мощными стенами.
После правления Хаммурапи Вавилон перешел в руки касситов, правивших им с 1660 г. до н.э. до 1150 г. до н.э. Затем, в 7 веке до н.э., ассирийцы захватили и разграбили город.
Город Навуходоносора
Только после того, как вавилонский полководец Набополассар разгромил ассирийцев в 626 г. до н.э., Вавилон вернул себе былую славу . Он и его сын Навуходоносор восстановили столицу и превратили ее в самый красивый город древнего Ближнего Востока. Столица Навуходоносора занимала площадь в 850 гектаров, больше, чем многие современные города. На пике своего развития здесь проживало 250 000 человек.
Прямоугольный город был окружен двойной линией стен. Внешний имел толщину 26 метров. Внутреннее пространство было столь же массивным, поскольку Геродот сообщает нам, что две колесницы, запряженные четырьмя лошадьми каждая, могли вместе проехать по валу.
Характеристики Навуходоносора
Восемь бронзовых ворот открывали путь к городу. Самыми величественными из них были Ворота Иштар . Его стены и вход были украшены ярко-синим глазурованным кирпичом, а также рельефами животных, олицетворявших вавилонских богов. Иштар, богиня любви и войны, была представлена львом; Адад, бог штормов, был представлен быком. Грифон олицетворял Мардука, который был важным богом, а также покровителем города.
Во времена Навуходоносора река Евфрат протекала через город, разделяя его на две части. Обе половины были соединены каменным мостом. В западной части располагались дома большинства горожан, а в восточной — храмы и дворцы.
Дворец Навуходоносора находился недалеко от ворот Иштар. Известный как «Чудо человечества», он был построен вокруг пяти внутренних двориков, а его стены были украшены глазурованным кирпичом. . На полу одного из патио археологи нашли огромную скульптуру льва, топчущего тело человека. Статуя символизировала триумф Вавилона над соседями.
Храм Мардука
К югу от дворца находился храм Мардука, соединенный с воротами Иштар широкой улицей, называемой Проспектом Процессий. Этот храм был центром самого главного праздника в городе, который проходил во время нового года и длился 11 дней . В кульминационный момент король возглавил процессию, несущую статую Мардука через Ворота Иштар к святыне на окраине города. К северу от храма Мардука находился кирпичный зиккурат, или храм-пирамида, который, как предполагается, является источником Вавилонской башни, упомянутой в Библии. Его высота составляла 300 футов (91 м), а на его вершине находился небольшой храм Мардука.
Затерянные сады
Несмотря на неоднократные поиски, археологи до сих пор не смогли найти никаких остатков Висячих садов Вавилона. По сохранившимся описаниям древних авторов, сады были построены Навуходоносором в угоду своей жене, мидийской царевне, тосковавшей по лесам и лугам родной земли. Сады, вероятно, росли на террасах, давно уже разрушенных.
Падение Навуходоносора
После Навуходоносора власть Вавилона исчезла. Впервые город попал в руки Персидской империи в 539 г. до н. э., а в 331 г. до н. э. он был снова завоеван, на этот раз македонским полководцем Александром Великим. Он сделал его своей столицей, но когда Александр умер, этот регион перешел в руки его полководца Селевка, который предпочел построить новую столицу Селевкию вдоль реки Тигр, поэтому Вавилон был заброшен.
