Норманские конники сошлись в схватке с англосаксонской щитовой стеной в самой продолжительной, напряжённой и решающей битве Высокого Средневековья — Битве при Гастингсе. Победа Вильгельма Завоевателя навсегда изменила английскую историю и ознаменовала начало господства рыцарей‑кавалеристов в европейском военном искусстве. Вильгельм, незаконнорожденный сын герцога Нормандии, с 1035 года отстаивал свой титул, объединив самое могущественное герцогство Франции и Северо‑Западной Европы, превратив Бретань и Мэн в вассальные земли. Его влияние простиралось до Парижа, где он контролировал молодого короля Филиппа, а союз с Фландрией был закреплён браком с Матильдой, дочерью герцога Больдо IV. Претензии Вильгельма на английский трон были весьма сомнительными и не имели юридической основы.
Данные о битве при Гастингсе
- Кто: Вильгельм, герцог Нормандии (1028‑1087), вторгся в Англию с армией из 6 000 человек, чтобы претендовать на трон против короля Харольда II Годвинсона (1022‑1066), собравшего 6 300 солдат.
- Как: Норманская кавалерия и лучники постепенно прорвали щитовую стену саксов.
- Где: Холм Сенлак, в 11 км к северу от города Гастингс (Англия).
- Когда: 14 октября 1066 года.
- Почему: Вильгельм стремился завоевать Англию.
- Результат: Харольд и большинство англосаксонской знати погибли, Вильгельм стал королём Англии.
Битва при Стэмфорд‑бридж
В 1064 году Вильгельм заставил Харольда дать клятву отречься от английского престола в пользу наследника Эдварда Исповедника. Харольд, будучи графом Уэссекса и регентом при Эдварде, имел более законные претензии, но под давлением угроз отказался выполнять клятву. После смерти Эдварда 5 января 1066 года Харольд был коронован в Вестминстерском аббатстве.
Зная, что Вильгельм использует нарушение клятвы как предлог для вторжения, он подготовил 500‑лодочную эскадру, чтобы перебросить свою армию (норманны, бретонцы, французы и фламандцы) через Ла-Манш. В ответ Харольд собрал 4 000 личных гвардейцев‑хускарлов и мобилизовал «фирд» — местный ополчённый набор, способный собрать около 20 000 человек. 20 сентября северные саксы под командованием графа Нортумбрии потерпели поражение у Фулфорд‑Гейт, а через пять дней Харольд разбил норвежскую экспедицию в Стэмфорд‑бридж, уничтожив Тостига и короля Харальда.
Вторжение Вильгельма
Из-за противных ветров Вильгельм задержался во Франции и отправился из Сен‑Валери на Сомме. Переправу через канал он совершил за один день, а на следующий утро высадился в заливе Певенси, где построил временные форты и начал снабжать армию продовольствием и кормом для лошадей. О прибытии Вильгельма Харольд узнал 1 октября, находясь в разгаре празднований победы при Стэмфорд‑бридж. Он поспешил на юг, собирая «фирд» и остальные силы, и 11 октября вышел из Лондона с армией от 6 000 до 7 000 человек. 31 октября Харольд занял холм Сенлак, выбирая его в качестве потенциального поля битвы.
Норманнцы всталали рано утром; к 06:00 они уже шли к Сенлак. Вильгельм, разделив войска на три части (бретонцы вперёд, франко‑фламандцы в середине и его собственные норманнцы в конце), собрался у Черного коня на дороге Гастингс‑Лондон. Там он оставил обоз, а бойцы надели кольчужные доспехи (весёлый случай: Вильгельм надел их задом наперёд, что, по мнению суеверных рыцарей, предвещало плохой знак, но он лишь посмеялся).
Начало битвы
14 октября, 44‑летний Харольд встретился с 38‑летним Вильгельмом. Оба командовали лучшими армиями Западной Европы: норманнские — в поисках завоеваний и добычи, саксы — защищая родину после недавней победы при Стэмфорд‑бридж. Это был первый случай, когда преимущественно кавалерийская армия сражалась против пехоты в таком формате, что предрешило дальнейшее развитие средневекового военного искусства.
В 09:00 прозвучали громкие трубные сигналы, и три норманнские колонны начали подниматься по склону Сенлак. Лучники в передней части пустили град стрел, но они мало повлияли на щитовую стену саксов. Саксы отвечали копьями, дротиками и топорами, нанося серьёзные потери. Первой в бой врезались бретонцы, но их оттеснили и они отступили около 10:00, что привело к панике среди «фирда», который бросился за ними, покидая защитные позиции.
Контратака Вильгельма
Вильгельм собрал часть кавалерии и поддержал бретонцев. Его конные рыцари внезапно атаковали «фирд», который, будучи мало вооружённым и открытым, был почти полностью уничтожен. Затем Вильгельм отступил с двумя другими колоннами, собрал силы и в 11:00 начал вторую атаку.
В течение двух часов норманнские отряды наносили волнообразные удары по щитовой стене. Они сумели прорвать её в нескольких местах, но Харольд, его братья Гирт (граф Восточной Англии) и Леофвайн (граф Кент), закрывали проломы и обстреливали противника. На центре линии находились знамёна Харольда и драконий штандарт Вессекса, поднимающие боевой дух.
Неизбежный разгром
К 13:00 фламандские и французские отряды начали отступать. Командир Эстас (Эустас) схватил папский штандарт, собрал беглецов и заставил их вернуться в бой. Потеряв своего коня, Вильгельм сражался пешком, пока ему не предоставили нового. Он снял шлем, чтобы солдаты его узнали, и крикнул: «Смотрите, я жив, и Бог поможет нам победить!»
В 14:00 обе стороны сделали небольшую паузу: норманнские отряды отдохнули, а Харольд сократил свою линию. К 15:00 Вильгельм отдал приказ о едином штурме: лучники шли в тыл, а пехота, всадники и оставшиеся конники атаковали щитовую стену. Прорвав её, кавалерия ворвалась в центр саксонской армии, разрубая её мечами и копьями. К 16:00 бой перешёл в рукопашный, который продолжался до 17:30, когда «фирд» окончательно отступил в лес, а хускарлы сражались до последнего.
Кульминацией стало падение самого Харольда: он был поражён стрелой, когда возглавлял последнюю группу хускарлов. Ночь завершила сражение: небольшие группы саксов продолжали парировать, а позже устроили засаду у ручья Оуквуд‑Гилл, где убили Эустаса Болонского — небольшая, но символическая победа.
Последствия
Общие потери превысили 2 000 человек с каждой стороны; у норманнской армии погибло более трети войск. Для Вильгельма это была победа, изменившая ход истории: 25 декабря 1066 года он был коронован королём Англии. Саксы продолжали сопротивление в течение нескольких десятилетий, но в конечном итоге были окончательно покорены.
