Среди колониальных империй, возникших в XIX веке, именно Британская империя достигла огромных размеров и сделала Англию ведущей мировой державой. При королеве Виктории I (1837‑1901) империя обрела статус «королевы морей», а её влияние охватило более одной пятой площади Земли и около 300 млн человек.
Британская империя в викторианскую эпоху (1837‑1901)
Викторианская эпоха ознаменовалась:
- созданием колоссального колониального государства (≈28 млн км²);
- бумом промышленности, торговли и судоходства;
- проведением политических, социальных и экономических реформ, выгодных английскому народу.
Ведущими политиками того времени стали два премьер‑министра: Уильям Гладстон (либералы) и Бенджамин Дизраэли (консерваторы).
Реформы в Англии
С конца XVII века Англия перешла к конституционной монархии и парламентской системе, но к XIX веку оставалась аристократической, где власть сосредоточена в руках крупной аристократии и буржуазии. Последующие реформы, начатые при Георге IV и продолженные при Вильгельме IV, привели к становлению по-настоящему демократического государства в викторианскую эпоху.
Политические реформы
До середины XIX века голосовать могли лишь небольшие группы владельцев недвижимости и людей с фиксированным доходом. Голосование не было тайным, а избирательные округи часто были «гнилые» (rotten boroughs).
Реформа 1832 года
Отменена партиальная представительность 36 «гнилых» боро с населением менее 2 000 человек; сокращено представительство небольших боро до одного депутата; 47 крупных индустриальных городов получили право отправлять своих представителей в парламент.
Реформа 1872 года
Введено тайное голосование.
Реформа 1882 года
Утверждено общенародное избирательное право — право голоса получило каждый взрослый мужчина старше 21 года, без учёта имущественного положения.
Экономические реформы
Реформа 1846 года
Отменён закон о зерне, который запрещал импорт иностранной пшеницы и поддерживал высокие цены на отечественное зерно. Его упразднение открыло путь к более дешёвому хлебу.
Реформа 1849 года
Введена политика свободной торговли и отмена Навигационного акта, что позволило всем иностранным судам свободно входить в английские порты и стимулировало промышленный рост.
Ирландский вопрос
Под английским владычеством с XII века Ирландия столкнулась с тремя основными проблемами: земельным, религиозным и политическим.
Земельный вопрос
После длительных конфликтов парламент принял серию законов, гарантировавших:
- справедливые условия аренды земли;
- право арендатора оставаться на земле при своевременной оплате аренды;
- компенсацию арендодателям за улучшения, внесённые арендаторами.
Позднее созданы фонды для покупки ирландских земель у английских владельцев, что окончательно решило проблему.
Религиозный вопрос
Были приняты меры:
- равные права католиков и протестантов, включая возможность избрания в парламент и занятия государственных должностей;
- отмена официального статуса Англиканской церкви в Ирландии;
- отмена обязательных налогов в пользу этой церкви.
Эти шаги привели к эмансипации католиков.
Политический вопрос
В 1870 году возникла партия Home Rule, требующая автономии Ирландии. После Первой мировой войны, в 1922 году, парламент Великобритании принял закон о разделении острова: образовалось Ирландское свободное государство и Северный Ирланд (Ulster), который остался в составе Соединённого Королевства. Свободное государство вышло из Содружества в 1937 году.
Колониальная империя Британии
Британская колониальная империя расширялась как за счёт завоеваний, так и мирных присоединений:
- Азия: Индия, Бирма, Малазийские княжества, Сингапур, Цейлон, Белуджистан; позже — Гонконг, Шанхай.
- Африка: Египет, Судан, Оранжевая республика, Трансвааль, Натал (Южно‑Африканская конфедерация) и др.
- Америка: Канада, Ньюфаундленд, Ямайка, Британская Гвиана, Британский Гондурас (Белиз), Фолклендские острова.
- Океания: Австралия, Новая Зеландия и многочисленные Тихоокеанские острова.
Таким образом, к концу XIX века Британская империя стала крупнейшей в истории, охватывая континенты, моря и культуры.
