Верден стал образцом изнурительной войны на Западном фронте Первой мировой войны. Немецкое командование рассчитывало уничтожить французские резервы, привлекло к атаке огромное количество солдат, но бой завершился без решающего результата.
Данные о битве при Вердене
- Кто: Французская 2‑я армия под командованием генерала Анри Пэтена (1856‑1951), позже заменённого генералом Робером Нивелем (1856‑1924), против Пятой армии Германии, возглавляемой наследником престола Вильгельмом (1882‑1951) и главнокомандующим генералом Эрихом фон Фалькхейном (1861‑1922).
- Как: Город Верден был окружён, атакующие продвигались под мощным артиллерийским огнём, а затем контрнаступлением вернули утраченные позиции.
- Где: Город Верден, на реке Мез (Франция).
- Когда: 21 февраля – 18 декабря 1916 г.
- Почему: Высшее немецкое командование хотело заманить французские резервы в «мясорубку» и уничтожить их, заставив Францию согласиться на мир.
- Результат: После кровопролитного изнурительного столкновения обе стороны понесли тяжёлые потери, но территориальных изменений не произошло.
С началом траншейной войны в конце 1914 г. традиционные манёвры стали невозможными: захват столиц или оккупация стратегических пунктов уже не мог привести к победе. Теперь решающим стал вопрос, кто из сторон сможет измотать противника до такой степени, когда продолжать бой станет бессмысленно. Немцы предложили план – заставить французов защищать то, что они обязаны защищать, и уничтожить их артиллерией и пехотой. Целью был укреплённый Верден.
Почему Верден?
Верден находился на изгибе реки Мез, имел плохие коммуникации – лишь одна дорога входила в город. При этом в 20 км от Вердена располагался крупный немецкий железнодорожный узел, позволяющий быстро снабжать атакующих боеприпасами и подкреплениями. Фортовская система города была ослаблена: тяжёлые орудия большинства укреплений уже переехали в другие сектора. Оборону держали лишь три дивизии – довольно лёгкое сопротивление.
Немецкое наступление включало 10 дивизий, экспериментальные «пехотные батареи» с 77‑мм полевыми орудиями, которые, однако, не смогли обеспечить необходимую мобильность, а также новейший огнемёт. На артиллерийскую поддержку приходилось более 1 400 орудий, среди них огромные 420‑ и 305‑мм орудия, ранее использованные в Бельгии, и более 500 миномётов, стреляющих 45,3‑кг снарядами. Операция получила кодовое название «Операция Герхт» («Суд»). План был прост: заставить французов сражаться в изнурительной «мясорубке», а при отказе – захватить Верден. Первоначально операция должна была начаться 10 февраля, но из‑за плохой погоды её отложили до 21 февраля.
Первый штурм
Утром 21 февраля 1916 г. холодный воздух был разрезан грохотом более двух миллионов снарядов, обрушившихся на французские позиции. За первые 12 часов артиллерия «размяла» оборону, после чего пехота начала атаку. В первые два дня продвижение было скромным, но 24 февраля немцы прорвали главную оборонную линию, захватив 10 000 пленных и 65 орудий.
Среди сильного артиллерийского обстрела, внезапности штурма и морозного климата французские подразделения оказались в замешательстве: часть из них дезорганизовалась и отступила, оставив слабые места в обороне. 25 февраля падал фортификационный пункт Форт Доума́н, ключевой элемент обороны. Немецкий отряд из девяти человек нашёл незапертый вход, проник внутрь и, почти без боя, захватил фортификацию.
Пэтэн принимает командование
В тот же день к Вердену прибыл генерал Пэтэн. Он столкнулся с критической ситуацией: единственная дорога снабжения – La Voie Sacrée (Священный путь) – была узкой и требовала улучшения. Рабочие расширили её, позволяя ежедневно проезжать 6 000 грузовиков, что обеспечивало снабжение более полумиллиона солдат. Пэтэн ввёл 15‑дневные смены в окопах, чтобы дать бойцам отдых, и продолжал поддерживать постоянный поток подкреплений.
Новая немецкая атака
В начале марта немцы возобновили наступление вдоль западного берега Меза, встретив подготовленную французскую оборону. Французская артиллерия наносила тяжёлый урон атакующим, а контр-артиллерийский огонь уничтожал вражеские батареи. К середине апреля почти все тяжёлые немецкие орудия вышли из строя, а крупный склад боеприпасов в лесу Спинкур был уничтожен взрывом.
Бои продолжались в апреле‑мае, но немецкие выигрыши были небольшими. Когда Пэтэн уступил место генералу Нивелю, французские войска начали восстанавливать наступательный дух.
Нивель берёт командование
Нивель, артиллерийский офицер, усилил эффективность французской артиллерии. Немецкие атаки всё ещё продолжались, но падение Форта Доума́н дало им контроль над Фортом Во. 7 июня Форт Во тоже пал. Однако к концу июня немецкие попытки захватить Верден завершились провалом: атакe на Форт Сувиль не достигла цели, и немцы перешли в оборону.
Французские контратаки
Операция на Сомме, начавшаяся 1 июля, отменила давление на Верден, позволив Нивелю провести крупные контратаки. 24 октября 170 000 пехотинцев, 700 орудий и более 150 самолётов участвовали в штурме Форта Доума́н. В ноябре французам удалось вернуть Форт Во, а в середине декабря немецкие войска полностью отступили, оставив Верден во французском контроле.
«Мясорубка»
К концу битвы французские потери составили около 550 000 человек, а немецкие – около 450 000. Карьера генерала Фалькхейна пострадала: в августе 1916 г. его перевели в Румынию, фактически понизив. Операция «Герхт» изначально предполагала лишь измотать противника, но в итоге цель сместилась на захват Вердена, чего немцы не планировали и не могли позволить себе.
Последствия
Практически каждый французский дивизион на Западном фронте прошёл через Верденскую «мясорубку». Оба фронта понесли огромные потери, что ослабило их боеспособность и мораль. Неудача Германии в захвате Вердена стала моральным подспорьем для союзников, а тяжёлые потери на Сомме и в Вердене способствовали падению французского духа в 1917 г., росту недоверия к командирам среди британских солдат и ослаблению немецкой армии, потерявшей своих лучших молодых офицеров.
