Мы считаем, что знаем все о первых епископах Рима, материализованных в именах в каноне мессы, в серии портретов в Сен-Поле за стенами и в «крипте пап» в катакомбах. Однако эта римская память запоздала и во многом вымышлена. История начинается только в середине II го . века.
Сама функция церковного руководства долгое время не была определена в Риме. Около 160 г. «президент» совершает Евхаристию (освящение и раздачу хлеба и вина в память о последней трапезе Иисуса, Тайной вечере) и управляет социальной помощью. Титул «епископа» встречается в эпитафиях с 236 г.
В 250 г. епископ стоял во главе важной организации и многочисленного духовенства. Ее средства действия и ее ресурсы считаются исключительными в масштабах столицы. Около 200 г. Каликст устроил в катакомбах первое совместное христианское погребальное помещение. Важность некоторых епископов Рима проистекает не столько из их функций, сколько из их личности. До 190 года все они были грекоязычными выходцами с Востока. Они интегрированы в епископские сети на Востоке, которые Корнилий активизировал в 251 году для борьбы с расколом Новациана, созвав «великий синод» в Риме.
Другие воспользовались центральным расположением Рима и его гостеприимством для разрешения литургических (Анисет около 160 г.) или богословских (Зефирин около 215 г.) споров. Римская кафедра не пользуется каким-либо особым авторитетом, а ее владелец не имеет исключительного титула «папы». «Вы Петрус» » эта конкретная инвеститура Петра используется епископом Стефаном (254–257), но он не может навязать свою власть своему коллеге из Карфагена по дисциплинарному вопросу, так же как его предшественник Виктор (189–199) не может навязать свою власть своим коллегам. из Азии по пасхальному календарю.
Тем не менее, первый договор, посвященный единству Церкви, заключенный в 250 году, признает первенство и превосходство престола Петра, источника единства Церкви:это поворотный момент.
