После поражения Австрии в 1805 г. и Пруссии в 1806 г. Наполеон реализовал план реорганизации Священной Римской империи в интересах Франции.
Создание Рейнского союза
Многие мелкие германские государства были объединены или упразднены, а их территории вошли в состав так называемого Рейнского союза – конфедерации, созданной под покровительством Франции. Каждое государство обязалось предоставить небольшие военные контингенты, размер которых зависел от населения и экономики.
Саксонские герцогства
К союзу принадлежали саксонские герцогства: Сакс‑Веймар, Сакс‑Гота, Сакс‑Мейнинген, Сакс‑Кобург и Сакс‑Хильдбурггаузен. Несмотря на небольшие размеры (например, у герцогства Сакс‑Гота было лишь 180 000 жителей), они имели богатую военную традицию, восходящую к Тридцатилетней войне, и часто поставляли солдат в австрийскую и прусскую армии.
Формирование 4‑го пехотного полка
Под властью Наполеона силы всех герцогств объединились в 4‑й пехотный полк Рейнского союза, построенный по французской модели. Его структура была окончательно оформлена в 1809 г., когда Франция объявила новую войну Австрии.
Полк включал три батальона: два линейных и один лёгкий. Каждый батальон состоял из шести рот:
- четыре мушкетёрские,
- одна стрелковая,
- одна гранатёровая (в линейных батальонах) или пять охотничьих и одна элитная охотничья (в лёгком батальоне).
В 1809 г. численность полка составляла 2 368 человек. Линейные батальоны комплектовались из Сакс‑Готы, Сакс‑Мейнинген и Сакс‑Кобурга, а лёгкий – из Сакс‑Веймара и Сакс‑Хильдбурггаузена.
Экипировка и вооружение
Солдаты носили разнообразную форму: в герцогствах Гота и Мейнинген – синие мундиры с белыми или светло‑голубыми поясами; в Сакс‑Кобург – тёмно‑зелёные; в лёгком батальоне – тёмно‑зелёные мундиры с серыми камзолами. Головные уборы в основном были шапки‑шако, иногда использовались береты.
Вооружение включало французские или прусские мушкеты, а в элитных охотничьих ротах – прусские винтовки с нарезным стволом. Линейные роты использовали штыки и сабли, охотники – только штыки; элитные охотники носили сабельные штыки, совмещающие функции сабли и штыка.
Боевые действия
В 1809 г. полк был направлен против Австрии, вместе с 5‑м и 6‑м рейнскими полками и баварскими войсками, в Тироль для подавления восстания и отражения небольших австрийских сил. Лёгкий батальон проявил особую эффективность в горных условиях, заслужив уважение даже у французов.
Полк сражался на стороне Наполеона до 1813 г., когда был распущен в ходе русской кампании. Позднее отдельные части полка были реформированы и стали сражаться против французов в коалиции, оставаясь в боевых действиях до конца наполеоновских войн.
