После поражения Австрии в 1805 году и Пруссии в 1806 году Наполеон приступил к осуществлению своего плана по реорганизации Священной Римской империи немецкой нации (Рейха) на основе французских интересов.
Многие небольшие немецкие государства были либо интегрированы друг с другом, либо распались, образовав под опекой Франции вместе с более крупными государствами Рейнскую конфедерацию, как ее называл Наполеон. Каждый штат или штат, участвовавший в Конфедерации, был обязан предоставить небольшой, даже военный отряд, в зависимости от его населения и экономического положения.
Среди этих государств были так называемые саксонские герцогства Саксен-Веймар, Саксен-Гота, Саксен-Майнинген, Саксен-Кобург и Саксен-Хильдбургхаузен. В соответствии со своими обязательствами перед французским императором эти небольшие государства были обязаны внести военный вклад в военные действия Франции.
Эти небольшие немецкие государства, обратно пропорциональные их размеру (самое крупное из них, герцогство Саксен-Гота, имело население всего 180 000 жителей), имели давнюю военную традицию, восходящую к Тридцатилетней войне. Они всегда «производили» прекрасный душевный материал, востребованный для зачисления в австрийскую и прусскую армии. Маленькие герцогства воевали против Франции с 1792 по 1806 год, и в это время их небольшие армии основывались на прусской организационной модели.
Однако при Наполеоне силы всех малых герцогств объединились и образовали 4-й пехотный полк Рейнской конфедерации, организованный на основе ныне французской организационной модели.
Конституция начала формироваться с 1807 г., но ее организация закрепилась в 1809 г., когда была объявлена новая франко-австрийская война. В состав 4-го полка вошли три батальона пехоты:два линейных и один легкой пехоты. Каждый батальон состоял из шести рот:четырех мушкетеров, одной лучников и одной гренадеров в линейных батальонах и одной роты элитных охотников и пяти рот охотников в легком батальоне.
Общая численность 4-го полка в 1809 году составляла 2368 человек. Два линейных батальона были укомплектованы людьми из земель Саксен-Гота, Саксен-Майнинген и Саксен-Кобург, а легкий батальон был укомплектован людьми из Саксен-Веймара и Саксен-Хильдбургхаузена.
Мужчины из Майнингена и Готы носили униформу французского и прусского образца с синей туникой и белыми или голубыми поясами. Роты застрельщиков двух линейных батальонов были укомплектованы солдатами из герцогства Саксен-Кобург, которые носили темно-зеленую форму. Бойцы легкого батальона носили темно-зеленые гимнастерки и серые фартуки. Солдаты в основном носили кивера, но некоторые носили и дичо, имевшиеся в наличии. Таким образом, конституция приобрела «красочный» вид.
У мужчин были французские или прусские мушкеты, за исключением роты элитных охотников, вооруженных прусскими нарезными винтовками. Линейная пехота и снайперы линейных батальонов имели при себе штыки и мечи, а охотники — только штыки. Элитные охотники носили сабельные штыки, которые можно было использовать как сабли, так и штыки к нарезным винтовкам. Унтер-офицеры снайперских рот линейных батальонов также носили винтовки с нарезным стволом.
Что положительно отличало 4-ю Конституцию от других подобных смешанных конституций небольших немецких государств, так это общие политические, культурные и особенно военные традиции жителей государств, которые ее составляли. Даже под опекой французов, когда они впервые действовали в 1807 году, они сражались эффективно, имея даже своего командующего, полковника фон Эгглефштейна, превосходного офицера из герцогства Саксен-Веймар.
Когда в 1809 году разразилась война с Австрией, 4-й полк был отправлен сражаться против своих старых союзников. Вместе с 5-м и 6-м Рейнскими полками вместе с баварскими войсками он был отправлен в район Тироля против восставших там жителей и небольших австрийских сил.
4-й полк сражался чрезвычайно хорошо, особенно легкий батальон, в том числе и по характеру боя – бой небольшими эшелонами в гористой местности – завоевав уважение даже этих высокомерных французов. Полк продолжал воевать на стороне французов до 1813 года. 4-й полк был расформирован во время русской кампании Наполеона. Части ее были перегруппированы в 1813 году и воевали против французов, участвуя в антифранцузской коалиции, до конца Наполеоновских войн.
