Кавалерия в годы Второй мировой войны
Во многих странах кавалерия считалась устаревшим видом вооружения, однако Италия продолжала развивать конные части. К началу войны в итальянской армии существовало шесть кавалерийских полков, среди которых был 3‑й драгунский полк Сардинского герцогства (Савойский полк), прямой наследник одноимённого полка королей Пьемонта.
Каждый полк включал около 872 человек, 818 лошадей, шесть мотоциклов, 17 служебных автомобилей и 39 велосипедов. Полки объединялись в быстрые «Целере» дивизии, предназначенные для манёвровых операций.
Савойский полк на Восточном фронте
В лето 1941 года полк был отправлен на Восточный фронт в составе Итальянской экспедиции. Он вошёл в состав 3‑й кавалерийской дивизии «Аоста». Солдаты полка прошли тщательную подготовку: отбор офицеров был чрезвычайно строг – из 900 кандидатов каждый год отбирались лишь 30. Неспециалисты, в том числе всадники‑новички и лошади, проходили двойную тренировку, сочетая пехотные навыки с верховой ездой.
Командующим полка в СССР был полковник Алессандро Беттони – дважды олимпийский медалист по конному спорту, пользующийся уважением и доверием личного состава.
Униформа включала серо‑зеленый боевой комплект с черными нашивками, классический шлем M 1931, винтовки Mannlicher–Carcano калибра 6,5 мм, слегка изогнутые сабли драгонов и характерный чёрный крест на шлеме – эмблему полка.
Битва под Доном 24‑го августа 1942 года
На конец августа 1942 года полк находился в районе южного берега Дона. Выявив значительное скопление советских войск, полковник Беттони принял решение нанести удар.
Ночью он приказал сформировать оборонительный квадрат в глубине вражеской территории, чтобы атаковать на рассвете. На рассвете кавалеристы спокойно позавтракали, а потом начали наступление на 812‑й сибирский пехотный полк около села Избуженский.
Несмотря на численное превосходство советских (четыре раза больше) и наличие многочисленных пулемётов и тяжёлой техники, итальянцы сумели пробить оборону. Первым в бой вступил 2‑й илли, атаковав левый фланг противника, в то время как 4‑й илли шёл в наступление пешим порядком.
Кавалерия, подгоняя лошадей, нанёсла сокрушительный удар, заставив советские части отступить. По итогам боя советские понесли потери: 150 убитых, около 300 раненых и 600 пленных. Итальянцы захватили четыре орудия, 50 пулемётов и 10 миномётов. Потери полка составили 32 погибших и 52 раненых.
