Первая мировая война началась торжественно, почти во всех столицах войн. Париж не был исключением, поскольку существовала надежда вернуть Эльзас и Лотарингию у Германии. Но вскоре для людей, столкнувшихся с реальностью войны, празднования внезапно оборвались. «Все, что мои коллеги знали о войне, я почерпнул из патриотической литературы», — писал капрал Жан Гальтье-Боссье из 31-го пехотного полка (СП).
24 августа 1914 года полк находился на передовой. Утреннее солнце осветило штыки французской пехоты в синих рубашках и малиновых брюках. «Перед нами был совершенно пустой склон холма. Ни деревьев, ни препятствий... Пули свистели, ядра разрывались, тяжелые снаряды поднимали в воздух столбы земли... Глухие от взрывов, мы не могли слышать приказов... Я шел, как загипнотизированный, не слыша, сквозь пыль и шум. Доминировал только один лозунг... Вперед - вперед.
«Мы теперь двигались группами вслед за офицером… Мы двигались прямо, рюкзак тянул нас вниз… Цистерна с водой, вся ноша мешала. И тут мы ударились о землю. Мужчины спотыкались, других ударили по голове, когда они собирались встать.
«Пули были подобны буре, летели низко. Пулеметы пересекли нас, крикнул мужчина рядом со мной, прежде чем упасть замертво... Вражеских пулеметов, которые бьют по нам, еще не видно. Пока мы не сделали ни одного выстрела. Нас сейчас всего десяток...
«Я свернулся калачиком за двумя кусками земли. Слышу шум пулеметов. Пули безумно свистят. Каждую пулю, которую я слышу, я думаю, что это моя. Как долго мы здесь? Почему никто не отдает приказы? Что делает наша артиллерия?
"Вдруг кто-то кричит! Отступайте... Пули сгребают все вокруг. Мы находимся в 20 м от дороги, вдоль которой идет ряд деревьев. Канава на обочине обеспечивает безопасность, но чтобы туда добраться, нужно пересечь густонаселенную местность.
«Мужчина встает, делает несколько шагов и затем падает лицом на землю. Другой тоже бежит, но на полпути сгибается, держась за живот, и кричит от боли... Третий пытается. Внезапно он останавливается и оборачивается с лицом, полным крови. Он падает в обморок, зовя мать.
"Я последний. Бегу изо всех сил и ныряю на дно рва в безопасное место... Наши потери очень велики. Командир-подполковник и 3/4 офицеров выведены из строя. .Все выглядят растерянными и говорят тихим голосом. Полк скорбит", - сказал в своем рассказе французский капрал.
Потери, понесенные французской армией на первом этапе операции, были ужасающими. Из мужчин, воевавших в 1914 году, погибло 25%. 71-й СП, например, к ноябрю 1914 г. потерял более 35% своего состава. 12-й СП потерял более 50%.
