Предыстория
К началу 1960‑х годов израильский флот отставал от современных требований. Было решено построить новые быстрые ракетные катера и снабдить их современными ракетами. Первоначально заказали строительство в Германии, но под давлением Арабской лиги немецкие верфи отказались.
И тогда был найден компромисс: корпуса кораблей будут построены во французском порту Шербур, а двигатели – немецкими. В 1965‑м году израильские специалисты отправились во Францию для контроля строительства.
Отношения между Израилем и Францией оставались дружескими, пока в 1968‑м не произошёл рейд израильских самолётов по аэропорту Бейрута. Франция ввела эмбарго, но строительство продолжилось, поскольку Израиль уже оплатил корабли.
План и подготовка
По указанию адмирала Мордехая Лимона было решено вывести готовые катера в Израиль в тайне от французских властей. Пять из двенадцати заказанных ракет уже прошли морские испытания.
Для этого была создана подставная компания «Starboat», зарегистрированная в Панаме и официально заявлявшая о деятельности в нефтедобыче. Весь персонал компании был агентами «Моссада». Компания выступила посредником в покупке судов у французского Министерства обороны.
Немного израильских моряков оставалось на борту для «обучения» новых экипажей, но вскоре в Шербур прибыло ещё 80 израильских военно-морских специалистов, прибывающих под видом туристов из разных европейских стран.
Тайный вывод
К 23 декабря 1969 года судно было полностью заправлено, а провизия поступала небольшими порциями из местных магазинов. Чтобы не вызвать подозрений, в вечернее время машины регулярно запускали, имитируя обычные проверки.
02:30 утра 25 декабря катера тихо покинули Шербур. Французы узнали о случившемся только спустя 12 часов по репортажу BBC. Корабли прошли через Бискайский залив, дозаправились у Гибралтарского пролива, а один из катеров пришлось очистить от воды в топливных баках.
Британские суда заметили их и запросили информацию, но израильцы не ответили, получив лишь вежливое пожелание «хорошего плавания». В Средиземном море их сопровождали израильские истребители F‑4, обеспечивая безопасный проход.
Последствия
Во Франции вспыхнула скандальная дискуссия. Президент обвинил министра обороны Мишеля Дебре, который отдал приказ атаковать корабли, но премьер Дельмас отменил его из страха эскалации. 31 декабря 1969 года катера прибыли в Хайфу, пройдя 5 825 км.
Корабли получили названия INS Sufa (Шторм), INS Ga'ash (Вулкан), INS Herev (Меч), INS Hanit (Копьё) и INS Hetz (Стрела). Инцидент стал поворотным моментом в израильско‑французских отношениях: Франция прекратила поставки военной техники, а Израиль переориентировался на США. На корабли были установлены ракеты «Габриэль», позже «Харпун», а также израильские электронные системы MABAT и Rafael.
