В июле 1944 года Советы начали крупнейшее на сегодняшний день наступление на Восточном фронте, разгромив целую группу немецких армий. Этот успех убедил советское командование в возможности наступления в Восточную Пруссию против распадающихся немецких войск. Но все обернулось не совсем так.
Советские войска, ограничив немцев узкой полоской земли у Мемеля, повернули дальше на юг, возглавляемые 3-м Белорусским фронтом (группой армий) под командованием Ивана Черняковского.
Советский рейд
В состав 3-го Белорусского фронта входили 11-я гвардейская армия, 5-я, 28-я, 31-я и 39-я армии. Прямо напротив этих сил стояла 4-я немецкая армия под командованием опытного офицера генерала Фридриха Хосбаха. По сути, бремя боя, по крайней мере на первом этапе сражения, с немецкой стороны несла 1-я пехотная дивизия (МП) «пруссаков». .
В 04:00 утра 16 октября 1944 года шторм, которого ждал Хосбах, разразился. В течение двух часов тысячи снарядов и ракет обрушивались на немецкие позиции, раскапывая их. Однако благодаря проведенной предварительной работе по строительству усиленных бункеров, ложных боевых позиций и пушек, последствия советской подготовки были смягчены.
На участке 1-го МП, где организация местности не была завершена, потери немецких войск были значительными. Сразу после этого потока огня и железа советские войска ринулись вперед. Напротив 1-го МП находилась вся советская 28-я армия. Южнее его была развернута 11-я гвардейская армия, а южнее — 31-я армия. Целью Черняковского было тройное наступление, начиная с севера на юг, распадая немецкий фронт.
Советы яростно атаковали чрезмерно растянутую позицию 1-го МП, также поддерживаемую танками. Однако они столкнулись с героическим, в буквальном смысле, сопротивлением пруссаков этой дивизии и были вынуждены остановиться. После ожесточенного боя они были отброшены, хотя и превосходили своих немецких противников по численности как минимум 4:1, так как в атаку против 1-го МП Черняковский бросил пять стрелковых дивизий, две танковые бригады и штурмовой полк.
Настойчивость
С рассветом 17 октября Черняковский, несмотря на первоначальную неудачу, решил продолжить атаку. Хосбах, со своей стороны, усилил 1-й МП 279-й штурмовой стрелковой бригадой капитана Хоупа. 1-й МП после героической обороны предыдущего немного отступил и организовал в качестве опорного пункта небольшой городок Ширвид. Там был укреплен противотанковый дивизион 1-го МП, имевший 12 истребителей танков «Хетцер» и шесть буксируемых 75-мм противотанковых пушек RAK 40.
Советы, не сумев завоевать город, попытались захватить его с севера и юга. С севера их силы возглавил батальон танков Т-34. Однако советское нападение было утоплено в крови , при прорыве немецких противотанковых средств. Раздраженный командующий советской 28-й армией генерал Лучинский приказал своей 27-й стрелковой дивизии, усиленной 113-й танковой бригадой, любой ценой захватить город.
Советы снова атаковали, но немцы снова всеми силами защищались. Лишь после ожесточённого боя по домам и с очень тяжёлыми потерями советским войскам удалось занять руины города. 1-я МП отступила, но так и не разбилась, ее поддерживала 279-я штурмовая стрелковая бригада, командир которой погиб. Это подразделение было развернуто между Цервидом и Шлоссбергом, поддерживая отступление 1-го МП. Там немцы снова организовали сильную оборону и снова остановили Советы.
Жертва становится агрессором...
Серьезные потери, понесенные его войсками, не убедили Черняковского прекратить операцию. Поэтому он решил повторить попытку на северном краю фронта против неутомимого 1-го МП, который к тому времени уничтожил 130 советских танков и штурмовых орудий и покрыл поле боя мертвыми советскими солдатами.
Советский командующий приказал своей 5-й армии возобновить наступление, усиленной 39-й армией. И все же, несмотря на свое абсолютно подавляющее численное превосходство, 1-й МП сумел в течение целых 12 дней отразить все советские атаки, нанеся страшные потери атакующим. Сопротивление героического 1-го МП убедило Хосбаха в том, что он может без страха бросить свои войска против советского анклава вокруг Голдапа, единственного на тот момент серьезного территориального завоевания Черняковского. Немецкая контратака увенчалась успехом в окружении советских частей.
Советы попытались прорваться из строя, но потерпели неудачу, потеряв еще 42 танка. Оказавшиеся в ловушке советские войска продолжали сражаться до 5 ноября, когда выжившие также сложили оружие. Советы повторили атаку и постепенно вынудили обороняющихся слегка отступить, шаг за шагом обороняя территорию, однако не сумев прорвать линии 1-го МП.
