Барон Мюнхгаузен вот уже несколько столетий славится как герой сказки или, по мнению других, как величайший лжец всех времен. Да и как могло быть иначе, когда его описывали как летающего на пушечное ядро или совершающего другие, казалось бы, невозможные подвиги?
И все же, как всегда, за легендами и сказками скрывается доля истории. Иероним Карл фон Мюнхгаузен родился 11 мая 1720 года в Ганновере, Германия. Он имел аристократическое происхождение, корни которого происходили из герцогского дома Брауншвейг-Люнебург. Его двоюродный брат был основателем знаменитого Геттингенского университета и премьер-министром Ганновера.
Минхаузен с юных лет находился на службе у герцога Антонио Ульриха II который был назначен генералом русской армии до 1741 года, когда был заключен в тюрьму царицей Елизаветой. Мюнхгаузен последовал за герцогом в Россию и поступил трубачом в Браусвейгский кирасирский полк, в котором тоже служили немцы.
В 1740 году за успешную войну с турками Мюнхгаузен получил звание генерал-лейтенанта. На службе у России он оставался до 1760 года, когда был демобилизован в чине поручика и вместе с женой удалился в Германию.
Вскоре Минхаузен стал известным рассказчиком, довольно «раздутым» своими приключениями в России и конфликтами с турками. Слава его не росла, потому что многие дворяне посещали его только для того, чтобы послушать его рассказы... Однако Мюнхгаузен не рассказывал невозможных вещей, которых никогда не было. Он говорил правду, только немного более острую...
Всю легенду, которая до сих пор окружает его имя, Мюнхгаузен обязан Рудольфу Эриху Распе , писатель с богатым воображением, решивший адаптировать рассказы барона. Книга о фантастических приключениях Мюнхгаузена была настолько хорошо принята, что была издана и за пределами Германии, что в то время было редкостью.
Минхаузен, однако, был совсем недоволен и пригрозил подать в суд на издателя Распе. Последний отказался от названия, и книга продолжила публиковаться анонимно и издаваться в других странах, в том числе в США. Настоящий герой повести, барон Мюнхгаузен, умер в 1797 году, пережив также личную семейную трагедию со своей гораздо более молодой второй женой.
