Барон Мюнхгаузен известен уже несколько столетий как герой сказочных историй или, по мнению некоторых, как величайший лжец всех времён. Как иначе, когда ему приписывают полёт на пушечном ядре и другие, казалось бы, невозможные подвиги?
Но, как и за любой легендой, стоит искать зерно истины. Геронимус Карл фон Мюнхгаузен родился 11 мая 1720 года в Ганновере, Германия, в аристократической семье, происходящей из герцогского дома Брауншвейг‑Люнбург. Его двоюродный брат был основателем знаменитого университета Гёттингена и министром‑губернатором Ганновера.
С юных лет Мюнхгаузен находился на службе у герцога Антонио Ульриха II, который в 1741 году стал генералом русской армии, но был арестован императрицей Елизаветой Петровной. Барон последовал за герцогом в Россию и стал трубачом в бранденбургском кавалерийском полку, где служили также немцы.
В 1740‑х годах он был повышен до лейтенанта‑генерала за храбрые действия в войне с Турцией. Службу в России он продолжал до 1760 года, когда был уволен в запас с чинoм подпоручика и вернулся в Германию к жене.
Вернувшись, Мюнхгаузен быстро стал известным рассказчиком: он «приукрашивал» свои приключения в России и столкновения с турками, и к нему приезжало множество дворян, желающих послушать его истории. Однако он не выдумывал невозможного – он просто делал правду более захватывающей.
Легенда, которую мы знаем сегодня, в значительной степени принадлежит писателю Рудольфу Эриху Распе. В 1785 году он адаптировал короткие рассказы барона в книгу «Путешествия барона Мюнхгаузена», которая мгновенно завоевала популярность и даже была издана за пределами Германии – редкость для того времени.
Сам Мюнхгаузен был недоволен такой интерпретацией и угрожал судом издателю Распе. В результате книга стала публиковаться анонимно и нашла читателей во многих странах, в том числе в США.
Барон Мюнхгаузен скончался в 1797 году, оставив после себя не только семейную трагедию – смерть второй, значительно моложе жены, – но и огромный культурный след, превративший его реальные подвиги в неподвластные времени сказки.
