Аустро-прусская война 1866 года и битва у реки Минчо
Семь недель войны (так называют Аустро‑прусскую войну 1866 г.) завершилась решающей победой Пруссии в битве при Сандове, но на итальянском фронте шли ожесточённые сражения между союзниками Пруссии и Австрией. Ключевой момент этой кампании произошёл в великой битве у реки Минчо, названной по маленькой деревушке Коустоца.
Силы сторон
Австрийская Южная армия под командованием архидюка Альбрехта Габсбурга насчитывала около 75 000 человек. Итальянская 1‑я армия (генерал Ла Мармора) имела 120 000 солдат, а 2‑я армия (генерал Чиалдини) — 80 000. Кроме того, в бою участвовал отдельный корпус СС (северный союз).
Итальянские войска попытались продвинуться к северу от реки Минчо. После неудачной схватки Ла Мармора попытался укрепить центр между Сомакабаной и Виллафранкой, где была размещена австрийская кавалерийская дивизия полковника Пульца.
Аванс австрийской лёгкой кавалерии
В 7 :00 утра польский офицер австрийской армии, полковник Йозеф Родаковский, возглавил отряд из четырёх уланов и готовился атаковать итальянцев. Несмотря на приказ Альбрехта не вступать в бой, Родаковский решил действовать по‑своему.
К нему присоединились ещё семь уланов, и в итоге 15 лёгких кавалеристов (4 + 7 + 4) бросились в атаку на два итальянских дивизиона и 20 уланов противника. Противники были в значительном преимуществе: около 30 000 человек против 1 500 австрийских всадников – соотношение почти 20 к 1.
Схватка и её последствия
Итальянский принц Умберто приказал своим пехотным полкам сформировать квадратные построения. Австрийские уланы, пройдя сквозь разрыв между двумя итальянскими корпусами, нанесли удар по левому флангу. Пехота открыла град огня, в результате чего около 260 уланов и семь гусарских отрядов погибли.
Несмотря на потери, кавалерия продолжила наступление, пробравшись за итальянские блоки и атаковав снабженческие конвои 3‑го СС. Это вызвало паническую отступление итальянских водителей, которые бросились обратно к переправам, блокируя дальнейшее продвижение своих войск.
Паника быстро распространилась до штаба командира 3‑го СС, генерала де ла Рокка, находившегося в 10 км от Виллафранки. Слышались крики: «Нас атакуют немцы! Мы потерпели поражение!». Итальянские солдаты бросали оружие и в панике переправлялись через реку, что парализовало один из самых сильных итальянских корпусов.
Значение австрийской атаки
Этот героический, хотя и смертельно дорогой, бросок лёгкой кавалерии, известный как «Аванс Австрийской лёгкой бригады», дал Альбрехту ценное время. Если бы 3‑й СС смог собрать силы и нанести контратаку, он мог бы окружить Южную армию Австрии. Вместо этого итальянские силы были вынуждены отступить, а Австрия воспользовалась полученным преимуществом для окончательной победы в регионе.
