В системе варн древней Индии неприкасаемые были известны как далиты или «изгои». Считалось, что они находятся за пределами четырех основных варн (социальных классов) браминов, кшатриев, вайшьев и шудр. Далиты часто были связаны с черными или нечистыми занятиями, такими как уборка, сбор мусора и работа с кожей. Из-за преобладающих социокультурных убеждений и предрассудков они сталкивались со значительной дискриминацией и притеснением со стороны представителей высших каст общества.