Введение
Точная дата, когда ранние гоминиды впервые начали контролировать огонь, остаётся неизвестной. Палеоантропологи полагают, что это могло произойти около миллиона лет назад, но прямых доказательств для таких ранних периодов нет. Поэтому недавно проведённое исследование команды Университета Юты представляет большой интерес.
Новая гипотеза
Учёные выдвигают совершенно новую хронологическую шкалу: использование огня людьми могло начаться пару миллионов лет назад, когда климат был суше, а древесные растения уступали место травам. Это привело к увеличению частоты естественных пожаров. При таком сценарии предки часто сжигали семена и клубни, делая их более лёгкими для пережёвывания и последующего переваривания, что давало им больше энергии. Кроме того, огонь вытеснял животных из подземных нор, расширяя возможности охоты и, соответственно, увеличивая поступление белка, необходимого для развития мозга.
Комментарий исследователя
«Данные показывают, что другие животные используют огонь для питания, поэтому очень вероятно, что наши предки делали то же самое», — объясняет Кристен Хокс, один из участников проекта. Огонь также способствовал удобрению почвы и вынуждал группы перемещаться в поисках безопасных территорий, что вело к расширению ареала обитания.
Контекст исследований
В последнее время вопрос о роли огня привлекает всё больше внимания палеоантропологов и археологов. Год назад схожее исследование, проведённое совместно Университетами Аризоны и Хайфы, пришло к обратным выводам: хотя они тоже принимают гипотезу о ранних пожарах, они фиксируют постоянное контрольное использование огня лишь около 350 000 лет назад.
Методология
Авторы того исследования основывали выводы на остатках очагов в одиннадцати ливанских палеолитических памятниках. По словам Стивена Куна из Университета Аризоны, «Существует множество интересных эволюционных процессов, связанных с тем, как огонь стал элементом технологии и даже социальной жизни, но мы до сих пор изучали их лишь в рамках первичных функций».
Влияние огня на общество
Помимо обеспечения тепла и защиты от хищников, огонь дал начало кухонному дыханию — процессу, который улучшил пищевую ценность рациона и стал отправной точкой для формирования социальных связей. По мнению Куна, внедрение огня изменило общие пространства, в которых жили группы, что привело к их реорганизации и развитию более сложных социальных структур.
