Расположенный на берегу озера Копайда (большое озеро, находившееся в центре Беотии, высохшее в XIX веке) к северо-западу от Фив, город Херонея уже в древности был известен тем, что был ареной многих важных сражений.
Но, без сомнения, самым известным из всех было то, с которым он столкнулся в 338 г. до н.э. войскам Филиппа II Македонского, отца Александра Македонского, с коалицией различных греческих городов-государств под командованием Фив и Афин. Исход битвы определил будущее Греции под властью Македонии.
Одним из наиболее примечательных и запоминающихся событий этой битвы было поражение и полное уничтожение того, что считалось самой смертоносной элитной греческой силой того времени, — Священного батальона Фив.
Это был отряд, состоящий из 150 пар любовников-мужчин, созданный Горгидом, современным фиванским полководцем и соратником Эпаминонда, чья новаторская тактика и окончательное поражение Спарты мы уже обсуждали в предыдущих статьях.
В Священном батальоне каждая пара состояла из взрослого мужчины (Гениохой). ) и еще один молодой человек (параибатай ). Херонея станет его единственным поражением за всю историю его почти 33-летнего существования.
Филипп, бывший пленником в Фивах и знавший военную тактику беотийцев, сумел обратить в бегство объединенную фиванско-афинскую армию. Однако Священный батальон выстоял и, окруженный, пал, не отдав ни на йоту позиций. Плутарх, родившийся в Херонее (городе, где он также умер), рассказывает, что Филипп, увидев груду тел и узнав, кто они, сказал:
По словам Плутарко, в тот день погибли 300 членов Священного батальона. Однако современные раскопки общинной гробницы Херонеи обнаружили всего 254 скелета.
Эта общая гробница уже упоминается Павсанием в его «Описании Греции»:
Действительно, после поражения Филипп позволил фиванцам похоронить своих мертвецов и, чтобы обозначить это место, примерно два десятилетия спустя они установили скульптуру, изображающую льва высотой около 6 метров. Однако ко времени Плутарха его уже не было видно.
Однако в результате одной из этих замечательных случайностей археологии архитектор Джордж Ледвелл Тейлор вместе с Эдвардом Крези, Джоном Сандерсом и художником Уильямом Персером во время экскурсии в Херонею 3 июня 1818 года обнаружили некоторые фрагменты, которые они сразу заподозрили в они могли принадлежать льву, описанному Павсанием. По словам Тейлора:
В коллекции Музея Виктории и Альберта имеется запись из дневника одного из его товарищей, в которой говорится:
Эти фрагменты вскоре снова будут раскопаны, но не раньше, чем Тейлор и его спутники попытаются получить их для Британского музея, а в 1820 году их будут исследовать новые эксперты, такие как архитектор Вульф, который предложит правильную реставрацию памятника. . Раскопки, начавшиеся в 1879 году, показали, что изначально лев находился на краю перибола. или четырехугольный корпус. Также была найдена оригинальная основа льва.
Кроме того, хотя памятник постепенно тонул на протяжении веков, он был разбит на куски во время войны за независимость Греции, через несколько лет после того, как Тейлор и его товарищи обнаружили его, оставив на месте.
Однако пришлось бы подождать еще год, до 1880 г., чтобы археолог Л.Фиталис провел более глубокие раскопки, которые выявили наличие человеческих останков и позволили бы эфору П.Стаматакису лично найти всю братскую могилу. Шесть ящиков с костями были доставлены в Афины. Помимо 254 скелетов, там были еще кремированные останки неопределенного количества, с той особенностью, что они, судя по всему, были захоронены позже.
Что касается льва, то, несмотря на то, что Греция получила многочисленные предложения как от Германии, так и от Великобритании, о финансировании реставрации, все они были отклонены.
Наконец, лев был вновь установлен на том же месте, где он был найден в 1902 году, на могиле фиванцев Священного батальона. Реконструкцию оплатил Орден Херонеи, организация, которая более ста лет защищала ценности Священного батальона, а работу выполнил скульптор Ласаро Сохос, который использовал древние фрагменты, смонтировав их. на стальном каркасе и восполнении недостающего.
Он стоял на мраморном постаменте на южной стороне современной дороги, лицом ко льву к близлежащему македонскому кургану, в окружении кипарисов. Выражение льва серьезное, почти грустное, но в то же время гордое. Возможно, это выражение скорби по павшим.
Но оно может иметь и другое значение. В Фермопилах раньше был лев, отмечавший место, где пали Леонид и его 300 спартанцев. В 479 г. до н.э. еще 300 фиванцев, предшественников Священного батальона, пали, сражаясь на стороне Ксеркса против союзников, защищавших свободу Греции. Годом ранее фиванцы сдались персам в Фермопилах. Лев Херонеи, возможно, хотел провести параллель между этими двумя эпизодами, чтобы стереть позор фиванцев за то, что они сражались на стороне персов.
