На берегу Средней Евфрат, в северной части современной Сирии, рядом с археологическим комплексом Тель‑Банат, возвышалась конусообразная горка, покрытая белым гипсом. Этот «Белый монумент» представлял собой вертикальное кладбище, датируемое концом III тысячелетия до н.э., и считается самым ранним известным военным памятником.
В начале 1990‑х годов, перед тем как долина была затоплена Тишринской плотиной, археологи из проекта Euphrates Salvage (Томас МакКлеллан, Энн Портер) провели спасательные раскопки. Было установлено, что памятник был построен минимум в три этапа.
Уникальное вертикальное кладбище Тель‑Банат Север
Горка высотой 22 м и диаметром 100 м, расположенная в 200 м к северу от комплекса Банат/Бази, была построена в три фазы. Первая фаза представляла собой земляной холм над погребениями. На второй фазе (2700‑2600 — 2450 г. до н.э.) на поверхность был нанесён слой гипса, а сверху — череда каменных и земляных насыпи. В четырёх раскрытых захоронениях находились фрагменты скелетов (по 2‑5 человек), кости животных, керамика и биконические глиняные шары. Каждый слой гипса покрывался «рябью» — полосами, придававшими волнистый эффект.
Последняя фаза: ступенчатая пирамида из костей
На этапе 2450‑2300 г. до н.э. монумент трансформировался в ступенчатую пирамиду, расширяясь горизонтально. На каждую «ступень» укладывались кости — преимущественно человеческие — в строгом порядке, образуя символический образ армии.
Состав «армии»
Анализ 18 скоплений костей показал два типа: на северо‑западе находились пары скелетов (молодой взрослый + подросток) вместе с конскими остатками — вероятные экипажи боевых колесниц. На юго‑западе обнаружены одиночные скелеты, окружённые предметами (кольца, модель покрытого вагона, биконические шары) — скорее всего пехотинцы, использовавшие пращи.
Боевые колесницы
Согласно «Стандарту Ур» (Британский музей), сумерские колесницы управлялись двумя людьми: один держал поводья, второй сидел сзади как противовес. Подростки, найденные в Тель‑Банат, могли выполнять роль «прыгунов» в этих колесницах. Конские кости частично совпадают с известными кunga — гибридами осла и жеребца, использовавшимися в Сумерской армии.
Деталь «военной стороны» Стандарта Ур (2700‑2600 г. до н.э.). © The Trustees of the British Museum / CC BY‑NC‑SA 4.0
Биконические глиняные шары
Эти шары, неизвестные в захоронениях III тысячелетия до н.э. в регионе, находились также в Нагаре, Тель‑Брак и Хамуке. Их считают снарядами для пращ, использовавшимися пехотой, захоронённой в юго‑западном секторе монумента.
Биконические глиняные шары, найденные в Тель‑Банат Север. © Euphrates Salvage Project / Antiquity Publications
Символ могущества
Исследователи отмечают, что Тель‑Банат Север «не имеет аналогов среди погребальных комплексов Древнего Востока». Монумент служил не только памятником погибшим, но и визуальным заявлением о силе государства, способного собрать армию и победить. Его высота, блеск гипса и видимость издалека делали его предупреждением и пропагандой для всех, кто находился в долине реки и за её пределами.
