Корабль-музей «Кайзер Вильгельм» — один из старейших действующих колесных пароходов Германии. Пассажирское судно плавало по Везеру 70 лет. Сегодня он пересекает Эльбу недалеко от Лауэнбурга.
Когда он путешествует по Эльбе, облако дыма видно издалека, а у команды волонтеров на борту полно дел. Кочегару каждый час приходится засыпать в котел 150 килограммов угля, ведь колесный пароход «Кайзер Вильгельм» — один из последних работающих на угле пароходов в мире, которые до сих пор находятся в эксплуатации. С июня до конца сентября пароход, которому более 100 лет, курсирует между Лауэнбургом, Блеккеде и Хитцакером с гостями на Эльбе каждые вторые выходные.
Построен в Дрездене около 1900 года
Колёсный пароход был построен в 1899 и 1900 годах компанией Dresdner Maschinenfabrik und Schiffswerft AG для более позднего Oberweser Dampfschifffahrt владельца мельницы Hamelin Weser Ф. В. Мейера. Корабль был спущен на воду 20 мая 1900 года. Чтобы начать службу на Везере, «Кайзеру Вильгельму» пришлось пересечь Эльбу в Северное море и затем повернуть в Везер — в это время еще не был достроен Среднегерманский канал. . Это требует значительных усилий, поскольку паровой котел может работать только на пресной воде, а соленая вода Северного моря приведет к преждевременному повреждению пластины котла. Таким образом, необходимая пресная вода - около десяти тонн - возится с собой. Все стекла имеют специальные предохранители, защищающие их от повреждений и попадания воды в открытом море.
В 1910 году кораблю пришлось снова совершить путешествие по Северному морю. Пароход удлиняют на десять метров и перестраивают на Дрезденской верфи. После переоборудования он в третий раз возвращается за море в Везер.
На Эльбе с 1971 года
После 70 лет пребывания на Везере «Кайзер Вильгельм» был выведен из эксплуатации в 1970 году. В том же году ассоциация по продвижению Лауэнбургского музея Эльбшиффартса e.V. берет на себя старый корабль. С 1971 года он использовался как передвижной корабль-музей для исторических путешествий по Эльбе. Это делает колесный пароход самым старым пассажирским судном-музеем. Весь экипаж работает на общественных началах, а доходы от продажи билетов идут на сохранение числящегося парохода. Но сумм не всегда хватает — поэтому в 2014 году корабль был основательно восстановлен на верфи Лауэнбурга на средства специальной программы по охране памятников федерального правительства. В ходе работ будут заменены панели пола и стены стальной конструкции. Кроме того, улучшено электропитание.
