Хотя ни Джейн Остин, ни её сестра Кассандра не стояли у алтаря, они прекрасно знали, к чему приводит судьба замужней женщины на рубеже XVIII‑XIX веков. Возможно, именно это понимание заставляло Остин завершать романы иллюзорным «они жили счастливо».
В декабре 1815 г. издательство Джона Мёрри выпустило «Эмму» — четвёртый роман Джейн Остин и последний, опубликованный при её жизни. На первый взгляд, это лёгкая история о приключениях молодой леди, чья главная цель — найти достойного мужа и выйти замуж. Многие считают такой «традиционный» конец следствием её возраста: что же могла знать женщина, ещё не пережившая семейной жизни?
«Весёлая старая Англия»?
Творчество Остин относится к георгианской эпохе, когда в Великобритании правили пять гановерских монархов: Георг I, Георг II, Георг III, Георг IV и Вильгельм IV. Это время больших культурных, социальных, политических и экономических перемен.
Эпоха также известна как «Весёлая старая Англия» — образ идеальной Англии с экипажными каретами, просторными, но не огороженными лугами и пышными живыми изгородями. На этих живописных просторах, населённых джентльменами, карикатурными министрами и леди, проводившими дни за клавесином, живописью и поисками женихов, читатели знакомятся из романов Остин.
Но за этой идиллической картиной скрывалась печальная реальность положения женщин, которую Остин тонко вплетала в свои произведения. Для большинства из них жизнь была горькой и без «счастливого конца».
Эпоха многодетных женщин
В то время лишь вдовы могли пользоваться некоторой степенью независимости. По законам того времени английские женщины не наследовали земельные владения, что делало их зависимыми от отца, мужа или, если они были незамужними, от брата.
Физиологические аспекты женской жизни почти не упоминались в литературе, но часто прослеживались в личных письмах. Мягкие намёки на менопаузу, тревожные сообщения Джейн к Кассандре о новых беременностях в семье и бесконечные списки родов в семейной переписке создавали мрачную картину замужних женщин эпохи Джейн Остин.
Эта участь была общей для всех замужних женщин, независимо от их статуса и богатства. Пока они могли рожать, большую часть брачной жизни они проводили в беременности. Примером служит королева София Шарлотта, которая в браке с Георгом III родила пятнадцать детей. Тем не менее, она считается одной из «счастливых», поскольку выжила после родов.
Королева София Шарлотта родила… 15 детей!
Право на жизнь
Множественные беременности и тяжёлые роды наносили удары как физическому, так и психическому здоровью женщин. Просвещение привело к улучшению условий жизни и развитию медицины, в том числе к появлению знаний о контрацепции. Тем не менее, смертность при родах оставалась ужасающей. Джейн Остин знала об этом не понаслышке: многие её золовки умерли в послеродовом периоде, две — после рождения одиннадцатого ребёнка.
Брак рассматривался как «непрестанное подчинение» женщины, что часто становилось её гибельным приговором. Как писал судья Уильям Блэкстон: «В браке муж и жена – одно лицо; юридическое существование женщины приостанавливается на время брака». Иными словами, права имел только муж, в том числе право на совместную постель.
К концу XVIII века появились первые протесты против такого положения. К числу пионеров, открыто выступавших за гендерное равенство, относились Мэри Уолстонкрафт и французская суфражистка Олимпия де Гуж. Их голоса, однако, оставались в меньшинстве в мире, где доминировало мужское население.
Портрет Джейн Остин, нарисованный её сестрой Кассандрой.
Вопрос о воздержании привлекал внимание мужчин, но не из заботы о здоровье женщин, а из страха перед быстрым ростом населения. Одним из сторонников такой позиции был пастор Томас Роберт Мальтус, который рассматривал проблему «многих детей» с точки зрения «переполнения» страны.
Хотя его взгляды тогда были редкостью, впоследствии они подтвердились. Перенаселение стало одной из причин многочисленных кризисов XIX века. Так, во время правления королевы Виктории (1837‑1901) около 15 миллионов человек эмигрировали из Великобритании.
Читайте также: Сильные женщины в семье: кто правил страной в саксонскую эпоху?
