Никогда ранее технологии не развивались так стремительно, как сейчас, правда? По мнению экономиста Роберта Гордона, в период с 1870 по 1970 годы произошли гораздо более значимые инновации.
Интернет уже радикально изменил нашу жизнь: мы можем общаться молниеносно почти в любой точке мира. Умные приложения на смартфонах и планшетах делают повседневность удобнее. Раньше сотрудники компаний возились с факсами, а доставка письма занимала недели. Трудно представить, насколько медленной была тогда связь. А сейчас роботы спасают людей и помогают потерявшимся путешественникам в аэропорту Схипхол. За последние годы изобретения идут одно за другим.
Лабиринт данных
Но Гордон не так впечатлён современными достижениями, как интернет, смартфоны и электронная почта. Он считает, что нынешние инновации меркнут по сравнению с великими открытиями 1870‑1970 годов, и наш век не сможет их превзойти.
Об этом он пишет в своей провокационной книге «Восхождение и падение американского роста». Гордон – ведущий экономист и профессор общественных наук в Northwestern University, США. В книге он подкрепляет свои тезисы огромным массивом цифр, таблиц и графиков, проводя читателя сквозь настоящий лабиринт данных.
Чтобы понять, о чём он, нужно вернуться в 1870‑е. Тогда большинство людей принимали ванну раз в месяц в большой кадке, в доме обогревали лишь одну комнату, а такие привычные вещи, как стиральные машины, ещё не существовали. Путешествия были длительными и неудобными.
Сто лет спустя ситуация кардинально изменилась: появились канализация, водопровод и почти везде электроснабжение. К 1940‑м годам 80 % американцев в городах уже пользовались унитазами, а почти все имели электричество. Лифты сделали возможным возведение высотных зданий, а новые виды транспорта – поезда, самолёты, автомобили и велосипеды – ускорили передвижение. В медицине появились антибиотики и рентген.
Летающий автомобиль
«Экономическая революция 1870‑1970 годов уникальна в истории и не может повториться, потому что такие великие достижения могли произойти лишь раз», – пишет Гордон. Он особенно поражён скоростью внедрения этих новшеств.
Автор подробно показывает, как инновации меняли жизнь обычных людей, подкрепляя свои выводы обширными статистическими данными: что они надевали, где жили, чем питались и где покупали продукты. Всё это свидетельствует о грандиозном росте благосостояния.
Развитие было настолько быстрым, что в 1970‑х годах многие ожидали появления летающих машин или хотя бы летающих ковров. Но вместо этого мы продолжаем ездить на автомобилях, внешний вид которых почти не меняется десятилетиями. Новые гаджеты, конечно, появляются, но, по мнению Гордона, они сравнимы с «орешками» по сравнению с революцией в транспорте.
Дебаты
Книга Гордона вызывает оживлённые обсуждения. В недавнем интервью экономисту и колумнисту The Guardian Полу Мэйсону (Paul Mason) в журнале Vrij Nederland он отметил, что нынешнее поколение подростков, двадцатилетних и тридцатилетних переживает самую быструю технологическую революцию в истории.
Гордон оспаривает это. По его мнению, мы лишь восхищаемся улучшениями уже существующих продуктов – например, более быстрыми компьютерами. «Мы ожидали летающих машин, а получили лишь 140‑символьные твиты», – цитирует он американского инвестора Роберта Тиля.
Прав ли Гордон? Дискуссия продолжается, особенно в США. В интервью NRC Handelsblad он упомянул, что Билл Гейтс считает его книгу «плохой». Нобелевский лауреат и профессор экономики Принстонского университета Пол Кругман дал более взвешенную оценку: «Эта книга заставит вас переосмыслить будущее и, безусловно, изменит ваш взгляд на прошлое», – пишет он в статье для The New York Times.
Сфера цифр
Гордон пока не убедил меня полностью. Я считаю, что после 1970‑х годов мы также стали свидетелями впечатляющих достижений в области коммуникаций и робототехники, которые экономист слишком легко отбрасывает. С другой стороны, он прав, когда говорит, что изменения 1870‑1970 годов превышают те, что произошли с 1970‑го по настоящее время, хотя это отчасти связано с тем, что до 1870‑х годов было мало инноваций и уровень благосостояния был низок.
Важно отметить, что Гордон подкрепляет свои утверждения огромным массивом данных, объясняя, почему он использует или игнорирует определённые статистики. Книга – это не просто набор цифр, а хорошо написанная история: он рассказывает о быте семей, их питании, месте жительства и показывает, что за цифрами стоят реальные люди.
