Никогда еще технологии не развивались так быстро, как сейчас, верно? Нет, говорит экономист Роберт Гордон. По его словам, в период с 1870 по 1970 годы были гораздо более важные нововведения.
Интернет уже кардинально изменил нашу жизнь. Теперь мы можем общаться друг с другом с молниеносной скоростью практически в любой точке мира. На смартфонах и планшетах есть удобные приложения, которые отчасти делают жизнь приятнее. Раньше сотрудники компаний все еще возились с факсами, и прежде чем письмо наконец было доставлено, требовалось много времени. Мы с трудом можем себе представить, насколько медленной была тогда связь. Или подумайте о роботах, которые находятся на подъеме. Например, они спасают людей или указывают путь заблудившимся путешественникам в аэропорту Схипхол. В последнее время изобретения следовали друг за другом в быстрой последовательности.
Лабиринт данных
Но Роберта Гордона не особо впечатляют такие инновации, как Интернет, смартфоны, приложения и электронная почта. Он утверждает, что нынешние инновации затмеваются великими открытиями 1870-1970 годов. Гордон считает, что наше время не может соответствовать этому периоду.
Он написал об этом стимулирующую, противоречивую и убедительно обоснованную книгу:Взлет и падение американского роста. Гордон не первый. Он является ведущим экономистом и профессором социальных наук Северо-Западного университета в США. Как и следовало ожидать, экономист не просто что-то говорит. В объемистой книге он обосновывает свои утверждения огромным количеством данных. Он полон цифр, таблиц и графиков. Гордон проводит читателя через лабиринт данных.
Чтобы понять, что имеет в виду Гордон, нам придется вернуться в 1870 год. Большинство людей тогда все еще использовали большую ванну для купания, часто заходя туда только раз в месяц. В доме отапливалась только одна комната, многих полезных и экономящих время устройств, таких как стиральная машина, еще не существовало, а поездка занимала очень много времени и была некомфортной.
Сто лет спустя разница огромна. Почти везде есть канализация, водопровод и электричество. Еще в 1940 году восемьдесят процентов американцев в городах имели туалеты со смывом; практически все жители также имели доступ к электричеству. Кроме того, лифт сделал возможным строительство высотных зданий. В то же время появились новые виды транспорта, такие как поезда, самолеты, автомобили и велосипеды. В здравоохранении применялись антибиотики и рентген.
Летающая машина
«Экономическая революция между 1870 и 1970 годами уникальна в истории и не подлежит повторению, поскольку великие достижения могли случиться только один раз», — пишет Гордон. Его особенно впечатляет скорость, с которой внедрялись инновации.
Гордон подробно показывает, какое влияние эти нововведения оказали на простых людей. Впечатляет, сколько цифр он приводит. Например, он использует данные, чтобы показать, какую одежду люди в основном носили, где они жили, что ели и даже где покупали еду. Все эти события свидетельствуют об огромном росте благосостояния.
В эти десятилетия развитие шло настолько быстро, что в 1970-х годах считалось, что в ближайшем будущем у нас появится летающий автомобиль. Или хотя бы какой-нибудь ковер-самолет. Но до этого не дошло. Вместо этого мы по-прежнему ездим на машинах, которые десятилетиями выглядели одинаково. Конечно, внедряется все больше и больше технических гаджетов, но это ерунда по сравнению с развитием самого транспорта, по мнению Гордона.
Дискуссия
Книга Гордона заставляет задуматься. Недавно я прочитал интервью с экономистом и обозревателем Guardian Полом Мэйсоном в Vrij Nederland. Он подчеркнул, что сегодняшние подростки, двадцатилетние и тридцатилетние пережили самую быструю технологическую революцию, которую мы когда-либо видели.
Поэтому Гордон оспаривает это. Нас всегда впечатляют инновации существующего продукта. Например, еще более быстрый компьютер. По словам Гордона, довольно умно, но, прежде всего, в большей степени то же самое. Он цитирует американского инвестора Роберта Тиля, который утверждает:«Мы надеялись на летающие машины, а получили всего 140 символов (Твиттер – ред.)».
Прав ли Гордон? Это постоянные дебаты, особенно в Соединенных Штатах. В интервью NRC Handelsblad Гордон заявил, что Билл Гейтс, основатель Microsoft, считает свою книгу плохой. Нобелевский лауреат и профессор экономики Принстона Пол Кругман ответил более детально. «Эта книга бросит вызов вашим взглядам на будущее. Это определенно изменит ваш взгляд на свое прошлое», — пишет он в превосходной статье в The New York Times.
Сфера чисел
Гордон еще не убедил меня. Я думаю, что после 1970 года мы также стали свидетелями впечатляющего развития в области связи и роботов, которое экономисты слишком легко игнорируют. С другой стороны, Гордон очень убедительно заявляет, что изменения между 1870 и 1970 годами были значительнее, чем между 1970 и нынешними годами. Но во многом это связано с тем, что до 1870 года инноваций было мало, а уровень благосостояния был низким.
Кстати, в пользу Гордона говорит то, что он не просто что-то говорит, а солидно обосновывает свои утверждения множеством данных. Экономист ясно объясняет, почему он делает определенные сравнения или использует или не использует определенные статистические данные. И все же это больше, чем книга, полная цифр. Это также читается как хорошо написанная книга по истории. Гордон смотрит на то, как жили семьи и где они жили, что они ели. А еще он рассказывает истории разных поколений и постоянно показывает, что за цифрами стоят реальные люди.
