Краткая биография
Виола Ирен Десмонд (6 июля 1914 – 7 февраля 1965) была предпринимателем‑косметологом и активисткой за гражданские права. Она руководила школой красоты, обучая молодых чернокожих женщин, и стала первой женщиной в Канаде, открыто оспорившей расовую сегрегацию, отказавшись покидать место в кинотеатре в Нью‑Гласгоу, Новая Шотландия. После ареста её обвинили в уклонении от уплаты налога, а справедливость так и не была восстановлена.
В 2010 году ей был предоставлен помилования, а в 2018 году её изображение появилось на 10‑долларовой банкноте – первой канадской банкноте с портретом женщины.
Ранние годы и семья
Родилась в Галифаксе, Новая Шотландия, в семье Джеймса Альберта и Гвендолин Ирен Десмонд, уважаемых членов чернокожего сообщества. В семье было 10 детей. Отец, ранее работавший домработником, стал парикмахером, а мать, дочери белого проповедника, занималась домашним хозяйством. Несмотря на редкость межрасовых браков в 1920‑х, семья была полностью принята в чернокожем обществе.
Сначала Виола пробовала преподавание в двух расово разделённых школах, но её привлекла косметология – тогда в Новой Шотландии не существовало школ красоты для черных женщин. Она обучалась в Монреале (Field Beauty Culture School), а затем в Атлантик‑Сити и Нью‑Йорке, прежде чем открыть собственный салон «Vi’s Studio of Beauty Culture» в Галифаксе.
Предприниматель и лидер сообщества
В 1930‑х годы появление новых причесок и продуктов для ухода за волосами создало возможности для женского предпринимательства, особенно среди чернокожих. Салоны стали центрами социальной жизни, а владелицы – уважаемыми фигурами.
Виола открыла школу красоты Desmond School of Beauty Culture, чтобы другие черные женщины не сталкивались с теми же барьерами, что и она. В школе ежегодно выпускалось около 15 студентов из Новой Шотландии, Нью‑Брансуика и Квебека. Позднее она создала линейку косметики для тёмных тонов кожи – Vi’s Beauty.
Инцидент в кинотеатре Roseland
8 ноября 1946 г. после автокатастрофы в Сиднее, Десмонд сделала незапланованную остановку в Нью‑Гласгоу. Решив посмотреть фильм, она попросила билет на основной этаж, но ей выдали билет на балкон, где обычно размещали небелых зрителей.
Когда сотрудник театра потребовал, чтобы она переместилась на балкон, Виола отказалась и настояла на праве сидеть на месте, за которое заплатила. Персонал театра отказался обменять билет и вызвал охрану. После конфликта её силой выдворили, арестовали и удержали в тюремной камере.
За разницу в цене между местами на основном этаже и балконе ей предъявили обвинение в уклонении от уплаты налога. Суд потребовал оплатить штраф в 26 долларов, после чего её освободили.
Судебный процесс
Супруг Джек советовал прекратить дело, считая, что бороться с расизмом в провинции бессмысленно. Однако церковные лидеры и Nova Scotia Association for the Advancement of Colored People поддержали Десмонд. Журналистка Кэрри Бест, основательница черного издания The Clarion, активно освещала дело.
Адвокат Фредерик Биссетт подал иск, но сосредоточился лишь на налоговом обвинении, упуская вопрос расовой дискриминации. Верховный суд отказал в пересмотре, и дело закрыли без оправдания.
Хотя в Канаде не существовало законов Джима Кроу, частные учреждения часто практиковали сегрегацию. Профессор Ауфа Купер из Университета Далхаузи отмечает, что случай Десмонд следует рассматривать в контексте канадского анти‑черного расизма, а не сравнивать с США.
Наследие и признание
Смерть Виолы в 1965 году в Нью‑Йорке осталась почти незамеченной, но в 2000‑х её история начала получать широкое внимание. В 2010 году её сестра Ванда Робсон опубликовала книгу «Sister to Courage». Того же года Лейтенант‑губернатор Майенн Франсис вручила Виоле помилование.
В 2010 году в Университете Кейп‑Бретона создали кафедру социального правосудия имени Виолы Десмонд, а в 2012 году Canada Post выпустила почтовую марку в её честь. В 2016 году банк Канады объявил конкурс на первую женщину на банкноте; в декабре того же года объявили, что Десмонд появится на 10‑долларовой банкноте, выпущенной в 2018 году.
В 2017 году её включили в Canada Walk of Fame, в 2018 году её назвали Национальной исторической персоной, а Google выпустил doodle в её честь. В 2019 году Королевский монетный двор Канады выпустил серебряную монету к Месяцу черной истории, а банкнота получила международную награду «Yearnote of the Year». В 2021 году правительство Новой Шотландии выплатило её семье компенсированные штрафы.
Значение и наследие
Случай Виолы Десмонд показал, что даже без официальных законов сегрегации можно бороться за равные права. Её смелость вдохновила поколения чернокожих канадцев требовать справедливости и способствовала окончанию расовой сегрегации в Новой Шотландии в 1954 году.
Сегодня её помнят как одну из самых выдающихся фигур в истории Канадского гражданского движения, а её образ на банкноте напоминает каждому о важности борьбы за равенство.
