Когда 1 августа 1914 года разразилась война, самая новая разработка кайзера ещё не была готова к бою. Только один дирижабль находился в распоряжении недавно созданного военно‑воздушного отдела. Британские шпионы уже знали, что в Нордхольце, к югу от Куксхавена, возводится центральная дирижабельная база Германской империи. Стоимость проекта превышала 18 млн марок и включала ангары, жилые корпуса, мастерские и собственный газовый завод.
От мечты к реальности: первые шаги дирижабельного строительства
Всего 14 лет назад граф Фердинанд Цеппелин запустил свой первый 128‑метровый дирижабль LZ 1 в Фридрихсхафене на озере Боден — за три года до полётов братьев Райт. Эксперименты с шарами велись ещё в XVIII веке, но Цеппелин создал судно, независимое от ветра и управляемое пилотом. За более чем 25 лет он вложил в это дело всё своё состояние, и к 1912 году в Гамбурге‑Фульсбюттеле был построен первый дирижабельный ангар, ставший предтечей современного аэропорта. Цеппелин уже задумывался о регулярных рейсах в США.
Военный интерес к дирижаблям
С началом войны армия и флот поспешно включили новые летательные аппараты в свои планы. К июню 1915 года в Нордхольце уже стояли четыре дирижабля, а площадки для посадки открылись в Хаге, Виттмундхафене (Восточная Фрисландия), Альхорне (около Ольденбурга) и Тёндере (северный Шлезвиг). К концу 1915 года в дирижабельном корпусе насчитывалось почти 4 000 офицеров и солдат, большинство из которых обслуживало самолёты‑бомбардировщики. Обучением руководил бывший журналист Гуго Эккенер, а главой дирижабельного отдела стал фрегатный капитан Питер Страссер.
От разведки к бомбардировкам
Сначала дирижабли использовались для разведки: они обнаруживали британские подводные лодки и отмечали минные поля. Страссер, как и Цеппелин, вскоре потребовал применять их в роли дальнобойных бомбардировщиков, нацеленных на промышленные районы и транспортные линии Великобритании. Однако кайзер Вильгельм II, будучи родственником британской королевской семьи, долго колебался — атаки на гражданские объекты считались военными преступлениями.
После того как британские самолёты неожиданно атаковали Нордхольц в рождественский день 1914 года, позиция изменилась. 10 января 1915 года кайзер разрешил рейды на военные цели в Британии, за исключением Лондона. Через девять дней три дирижабля вылетели с севера Германии, а к полудню 300 человек готовили к старту 158‑метровый монстр.
19 января 1915 г.: первый налёт на Англию
Внутри дирижаблей находились 22 000 м³ горючего водорода, заключённого в огромные газовые ячейки из «кожи бычьего желудка», склеенной в слоях. Внешняя оболочка, покрывающая алюминиевый каркас, была сшита из лаковой хлопковой ткани размером с четыре футбольных поля. Двигатели поставлялись компанией Maybach и работали на бензине.
Первоначально они перевозили 500 кг бомб, позже — до пяти тонн, а также несколько пулемётов. Экипаж насчитывал около 15 человек, включая мастера‑ткача, способного ремонтировать оболочку в полёте. На верхней платформе стояли пулемёты; стрелки находились в холодных кожаных костюмах, мехах и валенках, выдерживая температуры до –30 °C на высоте 5 000 м.
В вечер того же 19 января дирижабли достигли английского побережья. В полной темноте их было трудно увидеть, а британская противовоздушная оборона ещё не имела самолетов и зенитных орудий. Дирижабли сбросили бомбы на доки в Норфолке: погибло 4 человека, ещё 16 получили ранения. Этот рейд шокировал Великобританию, показав, что даже островная позиция не гарантирует безопасности в современной войне.
- Часть 1: Как дирижабли стали оружием
- Часть 2: Дирижабельные бомбардировщики над Лондоном
