Кто такой Святой Николай?
Сегодня многие дети связывают 6‑е декабря с традицией оставлять чистые сапоги у двери, а ночью Святой Николай наполняет их сладостями, орехами и шоколадом. Однако образ Николая гораздо глубже – он известен своими добрыми делами и чудесами.
Имя Николай (от греч. Νικόλαος) означает «победа народа». Жил он в начале IV века, был известен своей щедростью и заботой о ближних. Точные данные о его жизни скудны: родился между 270‑и 286 гг. в Патаре (современная Турция), в 19 лет, по преданию, стал священником, а позже – епископом Миравской епархии. По легендам, он успокаивал бури, воскрешал мёртвых и спасал христиан от преследований императора Диоклетиана. Умер он 6‑го декабря между 345‑м и 350‑м годами нашей эры.
Культу святого Николая начало присоединяться около 200 лет спустя. С Греции его почитание распространилось по Восточной Европе, а в X‑м веке – и в Западной. Наибольшую популярность он получил в России, где стал покровителем не только отдельных профессиональных групп, но и всей страны.
Благословение или наказание?
Для большинства детей Николай – добрый даритель подарков, а стихи и чистые сапоги становятся частью предвкушения. Однако в ранние времена существовал и страшный образ: непослушному ребёнку вместо подарков мог прийти посох, а родители грозили, что Николай пришлёт с собой своего спутника – Кнехта Рупрехта, который знает, кто был хорош, а кто плох.
Сегодня в многих регионах Николай, Дед Мороз и Кнехт Рупрехт слились в один образ – седой бородатый старик с мешком, полным подарков.
Кнехт Рупрехт: помощник или злейший противник?
Кнехт Рупрехт – спутник Николая, известный под разными именами: в Швейцарии его называют Шмутци, в Люксембурге – Хаускер, в Австрии и Баварии – Крампус, в Нидерландах – Звёрте Пит. Обычно он одет в тёмный плащ, имеет длинную бороду, держит в руках посох и корзину с угощениями. В более мрачных изображениях у него могут быть рога и меховые украшения.
Первые упоминания о Рупрехте датируются XVI веком, где он выступал в роли злого антагониста, карающего непослушных детей. В XVII веке, под влиянием педагогических методов, образ «жестокого» Рупрехта трансформировался в более доброжелательного помощника, приносящего подарки.
Игра в епископа – предшественник современной традиции
Обычай, когда человек переодевается в Святого Николая и дарит подарки, восходит к средневековой «игре в епископа». В монастырских школах ребёнок назначался епископом на один день, получал в руки рукавицу и раздавал награды или наказания сверстникам. Изначально игра проводилась 28 декабря – в День Святых Младенцев, но позже была перенесена на 6‑е декабря в честь Николая.
Легенда о бедном купце
Николай и нищий купец
Один бедный купец не мог собрать приданое для дочерей. Чтобы обеспечить их браки, он задумал продать их в проституцию. Николай, узнав об этом, тайно бросал золотые монеты в их камин, позволяя дочерям выйти замуж. После трёх подобных поступков купец раскрыл тайну, но Николай попросил его хранить молчание.
Эта история объясняет, почему взрослые стали бросать подарки в комнаты, где находятся дети, а позже традицию размещать их в обуви или носках.
Корабли и сапоги
С XV века дети делали маленькие бумажные кораблики, в которых Николай «разворачивает» подарки. Причина – Николай считается покровителем моряков, спасавшим их от гибели. Поэтому в прибрежных церквах часто встречается имя Николай, а корабль стал символом его дня.
Традиция наполнять носки подарками, вероятно, возникла из той же легенды о золотых монетах, попадавших в чулок.
Другие легенды
Существует множество историй о святом, некоторые из которых объединяют два реальных персонажа – Николая из Миры и епископа Пинара.
Одна из самых ярких – о трёх учёных, убитых жадным трактирщиком, которые были восстановлены Николаем с помощью соли и вернулись к жизни. Другие сказания рассказывают о его детской благочестивости (например, он ограничивал кормление грудью мамы), спасении от голода, возвращении похищенного ребёнка и борьбе с богиней Дианой.
