В начале 1943 года, после сокрушительного поражения при Эль-Аламейн Африканский корпус, преследуемый британцами, отступил в сторону Триполи. Гитлер хотел, чтобы он прекратил отступление и вступил в эпическую битву с 8-й армией, в которой он был бы уничтожен, не сдавшись. К счастью для Роммеля, Кессельринг приказал оккупировать Тунис в рамках подготовки к защите итальянского полуострова от ожидаемого вторжения союзников. Это лаймы Африканец дал Африканскому корпусу альтернативу коллективному самоубийству. Прибыв в Триполи, вместо того чтобы остаться для организации «немецкого Сталинграда», как просили из Берлина, Роммель спешно направился в Тунис.
Выживанию тунисского периметра под командованием фон Арнима угрожали клещи, сформированные Восьмой британской армией наступающая с востока и Первая армия США, наступающая с запада. Зная Монтгомери, было ясно, что он будет в нескольких неделях от Триполи, поэтому срочность была на западе. Американцы завершали сбор тысяч тонн припасов, необходимых для ведения войны, и вскоре они будут готовы. Ее логистический центр находился в Тебесе, на краю алжирского плато, недалеко от истоков ряда долин, ведущих к прибрежной равнине. Роммель хотел атаковать через один из них, захватить припасы Тебесы, а затем использовать их для глубокого наступления, воспользовавшись тем фактом, что алжирское плато благоприятствовало мобильной войне. Фон Арним хотел закрыть долины, чтобы помешать американцам получить доступ к прибрежной равнине. Они не согласились и пошли на встречу с американцами, чтобы решить на месте.
Битва при Кассеринском перевале
1-я бронетанковая дивизия США двинулась вниз по долинам, заняв передовые позиции на прибрежной равнине. Он был разбит, и остатки его подразделений отошли, оставив на земле транспортные средства, припасы и топливо. Циглер, подчиненный фон Арнима, поручил двум своим танковым дивизиям прикрывать долины, но Роммель уже нацелился на самую крупную из них, ту, которую военная историография назовет Кассеринский перевал , голова которого была в двух шагах от Тебеса с его драгоценным топливом. Они обсудили, и сам Кессельринг пришел послушать Роммеля и сделать выбор между двумя альтернативами. Он видел его изнуренным и больным, но позволил ему убедить себя и санкционировал атаку на Тебесу через перевал Кассерин.
В полдень 20 февраля немецкие гренадеры и итальянская пехота штурмовали два холма, примыкающих к узкому входу в долину. Затем 12-я танковая дивизия сокрушила оборону, блокировавшую дорогу. За входом долина переходит в несколько пересеченную равнину, но достаточно гладкую, чтобы танки могли маневрировать. Panzer IV быстро очистили его и к ночи достигли откосов мыса у подножия плато. 10-я танковая дивизия попыталась прорваться на плато через боковую долину, но добралась лишь до небольшой деревни Тала, где ее остановила ветеранская английская бронетанковая бригада.
Роммелю потребовался весь 21 день, чтобы признать, что наступление на Фивесу невозможно. Вершина главной долины была слишком крутой, чтобы ее можно было взять в танковую атаку. Возможно, несколько лет назад Роммель направил бы все свои силы в Талу, и, возможно, если бы он это сделал, они бы прорвались. Мы не знаем, учитывал ли он это, когда пересекал долину под рассеянным огнем дальнобойной американской артиллерии, учитывая тревожную точность наблюдателей на недоступных хребтах, закрывающих долину слева. На рассвете 22-го числа американцы обнаружили, что немцы ночью ушли и долина пуста.
Нанеся удар по американцам, пришло время разобраться с другой стороной клешней. После захвата Триполи и отремонтировав порт, Монтгомери продвинулся по прибрежной дороге в Меденин и расположился там, чтобы подготовить атаку на неподвижные немецкие позиции в нескольких милях к северу. Роммель был взволнован. Британское устройство строилось лицом к немецкому окопу, и его левый фланг был незащищен. В течение недели его штаб тщательно готовил движение каждого подразделения при фланговом обходе. Три танковые дивизии должны были наступать, используя небольшой прибрежный хребет в качестве прикрытия, пересекать его на один проход каждая и выпадать на линию противника с фланга по сходящейся траектории.
От Кассеринского перевала до битвы при Меденине
На рассвете 6 марта особенно густой туман накрыл район Меденина. . Три танковые дивизии пересекли перевалы и на полной скорости вслепую атаковали равнину, в то время как пехота вырвалась из окопов и имитировала лобовую атаку. Когда танки были на полпути к цели, туман исчез. Командиры могли видеть расположение противника на небольших скалистых холмах. Казалось, никакой активности не было. Они продолжали приближаться без единого выстрела. Удивленные командиры предположили, что, возможно, они столкнулись с солдатами-новичками, покинувшими свои посты или парализованными ужасом, оказавшись на пути танковой атаки. Когда первые танки подошли совсем близко, все британские орудия открыли огонь одновременно. Не только те, что были в поле зрения, но и многие, многие другие, оставшиеся замаскированными. Всего в упор велось 470 противотанковых орудий и более 300 дальнобойных орудий. Зубы Дракона и минные поля прикрывали возможные фланги. Мощное извержение остановило атаку, поскольку колесницы авангарда взорвались одна за другой. Атака прекратилась, и три командира колонн ждали приказа Роммеля. Три фокуса защиты почти точно столкнулись с тремя точками атаки.
Роммель наблюдал за этой сценой с высоты Халуфа, откуда открывался вид на поле боя. Свидетели видели, как он окоченел и выглядел очень больным, глядя расфокусированными глазами на невероятное насилие, развязанное так внезапно и неожиданно. Он не смог отреагировать, и его командиры тщетно ждали приказов. Они решили самостоятельно возобновить атаку, но ответ англичан был столь же яростным. Нападавшие отошли еще до наступления темноты, оставив на земле треть своих танков и ковер трупов. К счастью для немцев, как это было типично для Монтгомери, перехода от обороны к наступлению не произошло, но 8-я армия провела ночь, укрепляя позиции. Через несколько дней Роммель был эвакуирован в Европу тяжелобольным и в состоянии полной прострации. Он никогда не вернется в Африку.
Один из самых драматических повествовательных ресурсов в литературе и кино — подвергнуть главного героя внезапным изменениям судьбы . Сражения при Кассеринском перевале и Меденине представляют собой крайний случай. Всего за пятнадцать дней Роммель прошел путь от скромной, но эффектной победы до катастрофического и необратимого поражения. Вопреки тому, что диктовала логика, в то время как в шаге Кассерина импровизация не привела к небольшому успеху, в Меденине исчерпывающая подготовка и тщательное исполнение привели к окончательной катастрофе. В классической античности такая перемена судьбы была бы оправдана клеветой Геры или ленью Ареса. Сегодня мы знаем, что судьбу Роммеля в Африке решили не боги, а люди.
Сила импровизации
От взлома Enigma В начале войны британцы разработали полноценную систему наблюдения, которая могла контролировать даже мельчайшие детали немецкой армии. Перехват телетайпных сообщений Fish между штабами обеспечил контекст для понимания сообщений Enigma на уровне подразделения, в то время как Playfair Doubles или тактические коды завершали прорисовку деталей. Эта комплексная расшифровка немецкой связи позволила управлять подразделениями в реальном времени вплоть до уровня батальона.
Личные встречи и импровизация защитили немцев на Кассеринском перевале. Предварительное информирование всех подразделений о плане боя было в Меденине смертельно опасным. Монтгомери так тщательно расположил оборону, что многие из подчиненных Роммеля задавались вопросом, как 8-я армия могла внезапно изменить свою ориентацию и принять оборонительный порядок, столь идеально подходящий для отражения атаки Африканского корпуса. К счастью для союзников, представители немецкой разведки и эксперты в очередной раз опровергли уязвимость «Энигмы».
