Одним из самых знаковых уголков Римского форума является фрагмент стены целлы, окруженной пятью коринфскими колоннами, которые, опираясь на подиум, поддерживают остатки перемычки антаблемента с фризом и архитравом.
Это то, что осталось от древнего храма Весты, охранявшего священный огонь и закрытого в 391 году императором Феодосием I, когда он окончательно запретил древнюю религию. Также в это время окончательно закончились функции, выполняемые Селией Конкордией, последней весталкой.
Храм Весты находится под Палатинским холмом, в восточной части Форума, перед Регией (резиденцией высшего понтифика) и недалеко от резиденции Кастора и Поллукса; Короче говоря, сердце того, что когда-то было районом весталок. Веста, дочь Сатурна и Опса (сабинская богиня плодородия и земли, эквивалентная греческой Рее), сестра Юпитера, Нептуна, Плутона, Юноны и Цереры, была богиней дома и верности, ассимиляцией Гестии Елены, но с большей значимостью.
Предание гласит, что ее культ был установлен царем Нумой Помпилием в благодарность за ее заступничество, чтобы ее дедушка Нумитор не убил ее дочь Рею Сильвию, которая забеременела близнецами, которые впоследствии стали Ромулом и Ремом; первый был бы именно отцом Нумы, так объясняется инициатива его отпрыска. Поскольку культ требовал духовенства, был учрежден исключительно женский класс жрецов (что необычно для Рима), основной задачей которых было поддержание горения священного огня.
Это пламя было единственным изображением богини, поскольку в нем не было конкретной человеческой иконографии, поэтому оно никогда не должно было погаснуть, так как это означало бы предвестник катастрофы для города. Отсюда легенда о весталке Эмилии, которая, заснув и погасив огонь, умоляла Весту оживить его, и она согласилась:один конец туники Эмилии остался на углях, все еще горя, поэтому его можно было снова активировать. В противном случае ее бы высекли и пришлось бы снова, с разрешения сената, поджечь огонь, используя зеркало, отражающее солнечные лучи.
Теперь поддержание огня было его самой важной функцией, но не единственной; были и другие, например, приготовление соуса мола , каша из пресного и соленого хлеба, которую люди торжественно предлагали богам в ларариуме. (внутренний алтарь) во время празднования таких вечеринок, как Весталки, Матралии, Форнакалии и Луперкалии, помимо всех тех, что делались в честь Юпитера. Они также позаботились о Палладии, статуе Афины (Минервы), которую, по преданию, привез в Рим Эней, когда тот бежал из Трои. Они также охраняли завещания выдающихся римлян, в случае Юлия Цезаря.
Весталок сначала было две, но их число увеличилось сначала до четырех, а затем и до шести. Они должны были иметь родителей-патрициев, быть красивыми и девственниками, поклявшись сохранять свое целомудрие под страхом смерти. Они носили паллу (шалью) поверх туники и носились с характерным и эксклюзивным vitta (лента, которой завязывали ей шесть регулирующих кос), суфибулум (белая шерстяная вуаль) и инфула (красные свисающие ленты).
Когда им было от шести до десяти лет, Великий Понтифик , руководитель своей коллегии он выбрал их для задачи, которой они посвятят тридцать лет своей жизни (десять лет обучения, десять служения и десять лет обучения своих преемников); Обряд инициации заключался в подстрижении им волос и подвешивании их к дереву, чтобы символизировать их независимость. Они жили общиной, в здании, расположенном за храмом, переданным им во втором веке до нашей эры. и был известен как Atrium Vestae . Вопрос, который зададут многие:стоило ли оно таких жертв?
В каком-то смысле да, и это показывает, что многие предпочли остаться в коллегии. в конце вашей службы. В конце концов, весталки не только гарантировали непрерывность Рима, но и пользовались привилегиями, превосходящими права большинства римских женщин:они имели полную власть над своей собственностью и народом без необходимости подчиняться власти куратора (опекуны), они могли составить завещание, им было разрешено решать вопрос о свободе заключенного во время его пути к виселице, если встреча была случайной (в том числе побежденного гладиатора), и любое нападение на него, будь то действием или словом, был наказан высшей мерой наказания.
Командовала весталками Virgo Vestalis Maxima. o Сумма Весталка, представлявшая их в коллегии понтификум , коллегия понтификов (высшая священническая иерархия), состоящая из Большого понтифика. да, Rex Sacrorum (верховный жрец патрициев) и фламины (самые престижные священники). Следует отметить, что существовало еще три коллегии:авгуров (предсказателей) и quindecimviri saris faciundis. (пятнадцать хранителей Сивиллиных книг и иностранных богов) и эпулонов или септенвиров (семеро, которым приходилось организовывать вечеринки и игры).
Весталис Максима выделялась среди двух других римских верховных жриц, Фламиники Диалис и Царство Священное , в котором они выполняли ее работу вместе с коллегами-мужчинами, при этом на ней лежала абсолютная ответственность. И последней, кто занимал эту престижную должность, была Максима Селия Конкордия, вступившая на нее в 384 году нашей эры. Если бы он когда-либо воображал, что войдет в историю, то не по этой причине и не за то, что сделали другие:одних казнили за нарушение безбрачия (двадцать два за всю их историю), других за героическую жертву перед лицом опасность (Тарпея), а некоторые за более или менее прямое вмешательство в политику (Клаудия).
Нет, если Селия Конкордия и стремилась увековечить свое имя, то, скорее, за попытку преодолеть пятьдесят семь лет, в течение которых ее предшественник, Окция, занимала свой пост, вступивший в него в 38 г. до н.э. и она хранила его до своей кончины в 19 году нашей эры. С тех пор никому не удавалось приблизиться к этому рекорду. Но ей пришлось пережить нечто гораздо более горькое для нее и для всех подвижников:конец политеистической римской религии и замену ее другой монотеистической религией, которая уже давно распространилась до такой степени, что практически вытеснила первую:христианство.
Зародившись тремя столетиями ранее, она превратилась в структурированную веру, которая распространилась среди римлян, несмотря на преследования, развязанные против нее некоторыми императорами. Около 300 г. н.э. оно уже укоренилось как среди народных классов, так и среди богатых, так что некоторые авторы полагают, что оно могло охватывать до четверти всего населения империи. Неизбежная реальность, которая привела к появлению Константина Великого разрешить культ его наряду с другими религиями в 313 году нашей эры. и даже креститься незадолго до смерти, двадцать четыре года спустя.
Решительный шаг был сделан Феодосием в 380 году нашей эры. с Салоникским эдиктом, согласно которому христианство стало официальной религией Римской империи. Другие верования по-прежнему были разрешены, в том числе традиционные римские, отодвинутые на второстепенное место, поскольку они больше не представляли государство в своих церемониях и не получали никакого финансирования. В отсутствие решения проблемы различных доктринальных течений ход Феодосия был хитрым, поскольку он позиционировал себя как высший авторитет среди христиан, включая священников. Однако это настроило его против иерархии, и в 390 году он даже был отлучен от церкви епископом Амвросием, поскольку приказал убить тысячи людей в Фессалониках в отместку за смерть военного губернатора города. 
Чтобы снискать расположение, ему пришлось проявить раскаяние и изменить свою политику толерантности по отношению к язычникам на другую, противоположного знака. Так, он запретил кровавые жертвоприношения, подавил экономические отчисления культам и издал указ о закрытии храмов и святилищ, многие из которых были снесены, чтобы на руинах воздвигнуть христианские церкви; В связи с этим произошло разрушение Александрийского Серапеума, а вместе с ним, вероятно, и знаменитой библиотеки. Любой, кто исповедует другую религию, будет привлечен к ответственности, а Олимпийские игры будут отменены.
Как вы понимаете, в такой ситуации Веста оказалась вне закона, а вместе с ней и ее весталки. Лебединая песня Селии Конкордии в роли Vestalis Maxima оно произошло в 391 году, когда Феодосий закрыл храм Весты; ей и ее жрицам пришлось покинуть занимаемый ими дом, построенный Септимием Севером в 191 году нашей эры. сжег предыдущий в огне, чтобы превратить его в резиденцию чиновников (а позже и двора Папы). Селия Конкордия занимала эту должность три года, но, очевидно, она была обречена на исчезновение, и политические события ускорили это.
В 392 году нашей эры западный император Валентиниан II покончил с собой или был убит своим magister militum. , франкский полководец Арбогастес. Феодосий обвинил его в преступлении и, увидев, что он возвел на престол язычника Евгения, объявил ему войну.
Это было решено в битве при Фригиде, где Феодосий одержал победу, сумев в последний раз воссоединить империю. Это был 394 год нашей эры. и Селия Конкордия поняла, что ее время прошло, и она перестала быть Весталис Максима .
Что с ней случилось дальше? Предание гласит, что она прожила еще двенадцать лет и незадолго до смерти приняла христианство, возможно, искренне, возможно, вынужденно. В 384 году нашей эры, после смерти Ветио Агорио Претекстато, римского патриция, отличившегося в противостоянии христианству, она воздвигла статую в его честь, и его вдова ответила взаимностью на это внимание, поместив еще одну статую Селии в своем саду.
Эта скульптура была найдена в эпоху Возрождения, но позже снова утрачена; очень жаль, потому что это было посмертное свидетельство последней весталки.
