В тот день 7-й кавалерийский полк он не был организован так, как это было, когда он покинул Форт-Линкольн в прошлом месяце:четыре батальона по три роты были рассредоточены по двум крылам. Несколько дней назад, после относительного фиаско экспедиции к реке Тонг левого крыла 7-го полка под командованием майора Рено (его контрпродуктивное неподчинение чуть не стоило ему военного трибунала), Кастер решил расформировать крылья и батальоны полка:В новой экспедиции, которую Терри поручил ему 21 июня, каждая рота будет подчиняться непосредственно ему до дальнейшего уведомления.
Четыре дня спустя, около 10 часов утра 25 июня, Кастер воспользовался первой предусмотренной законом остановкой после выхода из разделяющего лагеря, чтобы вернуть 7-й полк в свою организацию в составе четырех батальонов. По словам очевидцев, он сделал это «карандашом и бумагой» за десять минут с адъютантом полка лейтенантом Куком, который затем письменно сообщил об этом командирам рот. К сожалению, большая книга заказов Кука была потеряна во время резни , оставляя без ответа интригующий вопрос:было ли это только предыдущее распределение полка по батальонам или тоже его первоначальное разделение по флангам?
Смерть Кастера в бою оставила двух его непосредственных подчиненных, майора Рено (исполняющего обязанности подполковника) и капитана Бентина (временно исполняющего обязанности майора); и что соответствовало их личной оборонительной стратегии – и их более похвальному желанию сохранить честь полка – так это сказать, что Кастер сохранял прямое командование четырьмя батальонами, и что запутанные или несуществующие приказы, согласно которым они должны были действовать, не имели никакого значения. пусть поступают иначе.
Самооправдательные показания выживших командиров с их неявным обвинением Кастера в безответственности и некомпетентности , его надо поймать пинцетом. Блестящего и длительного послужного списка Кастера как командующего конными войсками – как в регулярных, так и в нерегулярных боях – было бы достаточно, чтобы поставить подобные обвинения под сомнение; но лучшее опровержение этого, по-видимому, можно найти в простом наблюдении за событиями, произошедшими 25 июня 1876 года.
Разгадка организации 7-го кавалерийского полка
В своей официальной части, написанной через несколько дней после битвы, майор Рено сослался на приказ, «изданный в Йеллоустоне, который аннулировал организацию в крыльях и батальонах, но Кастер сообщил мне что он будет распределять команды на лету». И действительно, он это сделал. Кажется, все указывает на то, что Кастер «на ходу» и почти не останавливаясь не только воссоздал свои четыре старых батальона, но и фактически разделил 7-й на его первоначальный левый и правый фланг:первый возглавлял он сам, второй - Рено. И хотя Кастер утверждал, что получил под командование только 2-й батальон полка, ему противоречит факт, существенно заставивший замолчать всю его жизнь: Кастер поставил под свое командование и штабной состав. сильный> который входил в состав генерального штаба своего крыла с самого начала кампании и который в то время состоял из помощника лейтенанта, инженер-лейтенанта, двух врачей с соответствующими помощниками, капрала, приказного трубача, пяти санитары и служащий. Это был не конвой или «почетный караул», а команда, призванная максимально быстро и эффективно готовить, передавать и проверять исполнение приказов командира. Также у капитана Бентина в начале кампании был свой штаб в качестве командира звена; но когда они были расформированы, личный состав был вновь включен в его роты и так и не вернулся к своему командованию, когда он принял командование 4-м батальоном 25-го числа. Очевидно потому, что, в отличие от Рено, он уже не был командиром. Ала.
Поэтому очевидно, что Рино вступил в бой с большим отрядом из 15 человек, включая парамедиков, позже дополненным экспертным гидом – Рейнольдсом – и отрядом разведчиков Арикара и Сиу; и что Кастер, со своей стороны, ехал во главе батальонов Кио и Йейтса со штатом из 18 человек, включая парамедиков, плюс опытного гида Буйера и группу разведчиков Абсарока. Ни одному из других командиров 7-го кавалерийского батальона – Бентину, Кио и Йейтсу – не были назначены ни разведчики, ни санитары, ни больше «штабного персонала», чем помощник, на которого они имели право из-за своего статуса офицеров.
А теперь давайте обратим внимание на поток События:Великая индийская тропа, по которой следует 7-й кавалерийский полк вдоль Эш-Крик, разветвляется на две части около места слияния с Литтл-Бигхорн:одна ветвь продолжается на левом берегу, а другая, более поздняя, на правом. Следовательно, Кастер делит полк на две части, чтобы идти по обоим направлениям . Каждую половину сопровождает персонал аналогичных характеристик, дополненный медицинским персоналом, гидами и исследователями. Правая половина, которую мы можем назвать Правым крылом не только из-за ее расположения и потому, что она следует по правому берегу реки, но и потому, что она состоит из тех же батальонов, которые составляли Правое крыло с момента его выхода из Форта. Линкольн марширует на поиски противника, вставляя между ним и левой половиной (или левым крылом по тем же причинам) длинную цепь внушительных скал и разлившуюся реку с крутыми берегами. Очевидно, что такие препятствия затруднят общение обоих крыльев или даже поддержание визуального контакта. И эти трудности не закончатся успехом одновременной атаки, задуманной Кастером. Побежденных противников придется преследовать вплотную на севере, подталкивая их к колонне Терри и не давая им бежать на запад или переправиться через реку и рассеяться на восток. Таким образом, на протяжении многих миль оба крыла должны действовать разделённо рекой, готовые немедленно пресечь любую попытку беглецов повернуть налево или направо. Таким образом, очевидна причина, которая побудила Кастера воссоздать крылья 7-го полка:особый характер миссии, порученной Терри, которая делала неизбежным маневрирование двумя оперативными командованиями, разделенными труднопроходимой местностью, но способными действовать. быстро и самостоятельно в ответ на действия противника.
Эта вполне обоснованная гипотеза вызывает возражения со стороны некоторых ученых, считающих ее решающей:в начале дня батальон Бентина был отправлен налево с разведывательной миссией. и в окружении самого Кастера, а не его «командира звена» майора Рено. Это обстоятельство подтверждало то, что всегда утверждали Рино и Бентин:все батальоны всегда находились под непосредственным командованием Кастера. Такое возражение, однако, игнорирует тот факт, что Кастер отдал этот приказ, когда весь полк был собран у подножия водораздела и — что очень важно — с капитаном Бентином в авангарде. В тот момент нужно было срочно отправить фланговую колонну, которая предотвратила бы бегство из города Эш-Крик, поэтому Кастер поручил эту задачу войскам, которые у него были впереди, капитану Бентину. Эта важная информация о том, что Бентин, находившийся в авангарде полка, получил приказы от него раньше любого другого командира, была подтверждена как Рено, так и Бентином в суде, рассматривавшем их дело.
И даже если бы такой формальности, как они утверждали, не существовало, и полковой адъютант не подписал «Особый приказ № X», подчиняющий батальоны левого крыла Рено , у нас есть убедительные доказательства того, что во время марша вверх по Эш-Крик Кастер послал сначала Бентину, а затем Рино один и тот же приказ:пересечь Литтл-Бигхорн и атаковать врагов расположился лагерем в долине. Поэтому, когда Кастер, наконец, отделился от Рино, следуя по индейской тропе вверх по скалам справа от реки, он был настолько убежден, что батальоны слева в конечном итоге соберутся в долине, чтобы совершить атаку, которую он приказал. и что Рено тогда будет руководить действиями обоих подразделений с помощью своего штаба и в силу своего звания:любой Особый приказ в этом смысле был бы совершенно излишним. И действительно так и произошло:оба батальона оказались под командованием Рино, хотя их соединение произошло не в долине, как предсказывал Кастер, а на высотах правого берега, куда отступил Рино.
Все вышесказанное делает намерение Кастера использовать 7-й кавалерийский полк в двух полунезависимых крыльях более чем очевидным, в день, когда он предвидел, что последуют внезапные военные действия в результате долгого, требовательного и изнурительного преследования вдоль обоих берегов Литтл-Бигхорна. То, что последнее его больше всего беспокоило, видно из его собственных слов, когда он отклонился от следа Эша, чтобы атаковать большой город справа от реки. Подойдя к затопленному месту, он призвал командиров роты не давать лошадям слишком много пить – «выпить и идти», вспоминал выживший солдат, – потому что «им предстоит еще долгий путь в этот день»; Кастер уже знал, что вражеский лагерь находится всего в 6 км, поэтому ему оставалось лишь сослаться на суровое преследование, которое их ожидало. А немного позже, наблюдая со скал за давкой, охватившей город, санитар, отправленный в Рино, вспомнил последние слова, которые он услышал от него:«Кео! Мы должны поддерживать их в таком состоянии, даже если пожертвуем половиной лошадей в полку!»
Непоколебимая уверенность Кастера в победе контрастирует с его явной тревогой, что беглецы могут вырваться из-под преследования и разбежаться от Терри. Разделение полка на отдельные крылья во главе с полковником и подполковником полка со своим штабом должно было принять его не только как действительный оперативный вариант поражения встреченных противников, но и как наиболее подходящий для направления войск. преследование в направлении, указанном в плане Терри:устье Литтл-Бигхорна.
