Предыстория
Когда Гитлер вторгся в Польшу, Франция и Великобритания надеялись догнать Германию по численности и вооружению, чтобы встретить её на равных. Однако судьбоносный инцидент изменил ход событий.
В январе 1940 года германский командир Хельмут Райнбергер вместе с другом летел в Кёльн, где должен был передать секретные документы – план воздушных операций по вторжению в Нидерланды и Бельгию. Из‑за шторма и поломки двигателя они вынуждены были совершить посадку на территории нейтральной Бельгии. Документы были изъяты, а рейнбергеров задержали. План предусматривал прорыв через Бельгию в северную Францию, хотя сама Бельгия оставалась нейтральной.
Участники
- Германия: генералы фон Рундштедт, фон Бок, фон Кляйст (кавалерия) и панцер‑майор генерал Эрвин Роммель.
- Франция: генерал Морис Гамелен (начальник Генерального штаба) и генерал Жорж.
Кампания
10 мая 1940 г. первые танки пересекли границу Люксембурга. Был запущен план «Сихельшнитт» («Серп и нож»). Luftwaffe получила несколько задач: минирование Ла‑Манша, атака аэродромов в Нидерландах, Бельгии и Франции, а также транспортировка 22‑й воздушно‑десантной дивизии (около 4 000 десантников).
Нидерланды подверглись полной ярости Luftwaffe: истребители били по улицам Гааги, а бомбардировщики атаковали аэродромы.
В Бельгии крепость Эбен‑Эмель, охранявшая Льеж, была усыпана пушками и инфантерией. Её нейтрализовали добровольные немецкие сапёры, прилетевшие на больших планёрах, буксируемых Ju 52. За менее чем 24 часа небольшая группа вывела её из строя.
Во Франции генерал Гамелен отдал приказ начать план Диль‑Бреда, полагая, что всё развивается по его сценарию. Luftwaffe также контролировала танковые колонны в Арденнах, чтобы не допустить наблюдения со стороны разведывательных самолётов. Союзники, увидев преждевременные немецкие успехи, спешно заняли позиции вдоль реки Диль, не подозревая, что в это время группа армейского корпуса A уже пересекала Арденны и готовилась окружить их.
Если бы союзники знали о продвижении немецких танков, они могли бы остановить их. В то же время Уинстон Черчилль стал премьер‑министром Великобритании после отставки Чемберлена.
