Как Гандер стал героем
Гандер — огромный ньюфаундленд, изначально названный «Пал», принадлежал семье из города Гандер (Канада). Весом почти 70 кг, он вырос типичным для породы, но после того как однажды поцарапал ребёнка, хозяева решили отдать его в другое место.
В 1940‑х годах на базе Royal Rifles of Canada в аэропорту Гандер искали талисман. Собаку приняли в батальон, назвав её «Гандер», и она стала постоянным спутником солдат, принимая участие в тренировках и играх.
Отправка в Гонконг
В октябре 1941 года часть батальона вместе с маскотом была отправлена на остров Гонконг для укрепления обороны от наступления Японии.
Тихий период продлился недолго: 8 декабря японцы начали масштабную высадку, сопровождая её мощными артиллерийскими обстрелами. Бои превратились в ожесточённые рукопашные схватки, где Гандер стал «обычным» солдатом.
Акт героизма
19 декабря 1941 года 1‑й батальон Royal Rifles оказался в окружении, а рядом с раненными упала граната. Гандер мгновенно схватил её в зубы и бросился прочь, спасая своих товарищей от гибели.
Это самоотверженное действие стало спасением множества жизней.
Легенда и признание
Через 18 дней остров пал, а выжившие канадские солдаты, находясь в плену, передавали историю о смелом псе. Гандер превратился в легенду.
27 октября 2000 года ему посмертно вручили медаль Дикина — высшую награду для животных‑героев. В официальной цитате говорится:
«За спасение жизней канадских солдат во время битвы за Лай Мун на острове Гонконг в декабре 1941 года. Трижды «Гандер», маскот Royal Rifles of Canada, сталкивался с врагом. В последнем акте храбрости он погиб, подобрав гранату. Без его вмешательства многие жизни были бы потеряны».
