Введение
Большинство исследований о переходе от античности к средневековью сосредоточены на западных миграциях варварских племён. Менее известны же те, кто двигался в противоположном направлении – к востоку, по обширному азиатскому континенту. Ярким примером является народ, известный под разными именами: эфталиты, белые гунны, хунну.
Происхождение
Греки называли их эфталитами, а византийцы – белыми гуннами. Современные учёные связывают их с турко‑иранским поясом, исходя из языка, найденного на монетах, и из исторических свидетельств. Одни считают их индо‑европейцами, другие – потомками индийских гуннов (хионитов) из современной Пакистан‑Афганистана. Вероятнее всего, это была конфедерация нескольких племён, объединённых общей культурой и языком.
Политическая организация
Эфталиты не имели фиксированного города‑государства. Их система представляла собой конфедерацию со своим монархом – ханом, законодателями и военными укреплениями. Столицей часто называют Бадьян (современный Кундуз, Афганистан), однако при дворе сохранялась кочевая мобильность.
Источники
Главными письменными свидетельствами являются труды византийского историка Прокопия Кесарийского, описавшего их как светлокожих и менее диких, чем другие гунны, а также китайские хроники, где их называют yta (или Hua/Hudun) и связывают с племенем Юэчжи. Китайские источники отмечают их синкретическую религию – смесь буддизма, зороастризма и элементов персидского манихейства.
Экспансия
Изначально эфталиты были вассалами руран – предков монголов. Обретя независимость, они начали стремительно расширяться к юго‑востоку, захватив степи Туркестана, затем Согдиану и Бактрию (территории современных Узбекистана, Афганистана и Таджикистана). В конце V века они вторглись в Персию, одержали победу в битве при Герате и вынудили Сассанидов платить дань, пока в 557 г. персидский царь Хосров I совместно с тюрками не изгнал их.
Одновременно с этим, вероятно в союзе с хионитами (иногда именуемыми Красными гуннами), эфталиты проникли в Афганистан и Пакистан, дошли до ворот Индии, где встретились с Гуптами. При императоре Кумарагупте им удалось удержать их до начала VI века, но к 528 году индийские правители Ясодхарман и Нарасимхагупта изгнали захватчиков.
Пик и падение
К середине VI века их влияние охватывало почти весь Центральный Азии: современный Афганистан, Туркмению, Узбекистан, Таджикистан, Кыргызстан, Казахстан, Пакистан, а также части Индии и Китая. Однако в 563 г. ко́ктюрки, союзники Сассанидов, разгромили эфталитов и поделили их земли. Последний известный хан Юдхиштира правил до 670 г., после чего власть перешла к афганскому династическому семейству Саши‑Кабул.
Считается, что современные паштуны, а также некоторые туркмены и казахи могут быть потомками этого полулегендарного народа.
