Исторический контекст
Континент Африка оставался в значительной степени неизвестным до второй половины XIX века, но это вовсе не означало отсутствие попыток его изучения. Путешествия к его тайнам начали предприниматься ещё в древности. Среди них – экспедиция, отправленная Нероном в Эфиопию, пять римских походов через Сахель к Сенегалу, Нигеру и Чаду, а также знаменитый египетско‑финикийский поход, цель которого была обогнуть Африку.
Кто стоял за экспедицией?
Об этом рассказывает Геродот в «Историях» (четвёртая книга, глава 41‑42). Фараон Нехо II (610‑595 г. до н. э.), сын Псамметиха I, известен победой над Иудейским царством и конфликтами с Вавилоном. Поскольку Финикия обладала передовыми навигационными и судостроительными технологиями, Нехо привлек финикийцев к реализации амбициозного плана – найти морской путь, соединяющий Восток и Запад.
Подготовка к походу
Нехо уже пытался открыть искусственный канал между Средиземным морем и Красным, продолжая работу, начатую при Рамсе II. После неудачной попытки из‑за стратегических опасений он задумался о естественном морском пути, который был бы безопасен с военной точки зрения, но полезен экономически.
Маршрут экспедиции
Экспедиция стартовала летом из Египта, прошла через Красное море (которое Геродот называл Аравийским заливом), воспользовалась северным ветром и обогнула Аравийский рог. Затем, следуя вдоль восточного берега Африки, они использовали северо‑восточный муссон, а после пересечения экватора – тёплый и сильный «игольчатый» ток, облегчивший переход через Мозамбикский пролив.
Достигнув южного побережья, они якорились в районе современной мыса Святой Елены, где провели лето, вероятно, ремонтируя суда. С ноября они продолжили путь по Атлантике, пользуясь Бенгельским течением и пассатами. При приближении к Гвинейскому заливу им пришлось бороться с изменением направления течений и ветров, что, по мнению некоторых исследователей, могло остановить их у мыса Боадор (Западная Сахара). Однако есть гипотезы о продолжении путешествия по суше через финикийские колонии в Северной Африке или о переходе к заливу Аргин (Мавритания) для очередного ремонта.
Согласно Геродоту, экспедиция пересекла Столпы Геркона (Гибралтар) и, воспользовавшись финикийскими городами Гадир (Кадис) и Малакой (Малага), вернулась в Египет, завершив кругосветное плавание за три года.
Значение экспедиции
Геродотова запись о том, что солнце находилось к северу в середине дня, подтверждает реальность путешествия, несмотря на скепсис древних географов, не знавших о сферичности Земли. Два столетия спустя Эратосфен измерил окружность Земли, а португальцы в XV веке доказали, что Южный конец Африки находится ниже тропика Капричника, подтверждая правоту Птолемея о масштабах континента.
История этой экспедиции показывает, что уже в древности люди пытались найти глобальные морские маршруты, а финикийцы и египтяне обладали достаточными технологическими и логистическими возможностями для проведения столь масштабных походов.
