Тот факт, что африканский континент был по большей части неизвестным местом до второй половины XIX века, не означает, что на нем не было проведено многочисленных исследований, пытающихся разгадать его тайны. И они были созданы не только в современную эпоху, потому что четки из них восходят к античности. Например, здесь мы говорили о таких случаях, как экспедиция, отправленная Нероном в Эфиопию, и пятеро, тоже римляне, пересекшие Сахель в области Сенегала, Нигера и Чада. Но и раньше попытки были, и одной из самых известных является египетско-финикийское путешествие, имевшее целью обогнуть Африку.
Об этом рассказывает Геродот - и только он, поскольку других документальных источников нет - в Мельпомене , четвертая глава его труда Девять книг истории . В своем эпиграфе 41 он начинает с описания координат этого континента, который в то время был известен как Ливия и который не включал в себя Египет. Говорит известный греческий историк:
И это продолжается в эпиграфе 42, говоря о его огромном расширении:
Здесь мы вникаем в суть дела. Некосом, о котором он упоминает, был Нехо II, фараон XXVI династии, сын Псамметиха I, который правил Египтом между 610 и 595 годами до нашей эры. Период правления Неко ознаменовался его военной победой над Иудейским царством, которое ему удалось сохранить как вассальное государство, а также его столкновениями с вавилонянами, перед которыми он сначала потерпел поражение в битве при Каркемише, но позже сумел отразить их попытку к вторжению, обеспечивая контроль над стратегическим сирийско-палестинским сектором.
Последнее означало, что под его орбитой находилась и Финикия, и, поскольку там было развито искусство мореплавания и кораблестроения, не имеющее аналогов в Ойкумене (т. е. известном мире), Неко решил прибегнуть к помощи финикийцев для проведения проведенного амбициозный план:обогнуть Африку в поисках прохода, который позволил бы ему переправиться с Востока на Запад. Это была не простая прихоть; фараон намеревался соединить оба мира для улучшения торговых отношений.
На самом деле, это была не первая компания, за которую он взялся в этом плане. Незадолго до этого он поручил продолжить раскопки канала, который соединит Средиземное море с Красным морем для облегчения морского транспорта, следуя идее некоторых предшественников, которые оставили его незавершенным. При Рамзесе II, например, было построено сто километров, которые остались незавершенными, когда были обнаружены ошибки в расчетах. Нечо возобновил работы, связывающие озеро Тимса с Горькими озерами, но также остановился, когда его предупредили, что этот канал может способствовать вторжению извне.
Позже перс Дарио I и римлянин Трахано завершат работы, соединяющие канал с Суэцем, хотя халиф Аль-Мансур прикажет закрыть его по тем же стратегическим причинам, которые использовались до фараона. Но это другая история. Теперь нам придется вернуться, потому что Некао не сдался и подумал, что, если этот искусственный маршрут не был рекомендован, возможно, есть другой естественный путь, достаточно далекий, чтобы не опасаться с военной точки зрения, но в то же время близкий. быть полезным с экономической точки зрения.
Пусть это повторит Геродот:
Как видно, это путешествие шло в направлении, противоположном тому, что португальцы сделали столетия спустя:вместо того, чтобы спуститься через Атлантический океан и огибать мыс Доброй Надежды, направляясь на восток, им пришлось летом отплыть из Египта, пересечь Красную реку. Море (Аравийский залив, о котором говорит Геродот) воспользовавшись северным ветром и оставив позади Африканский Рог. Вся эта территория не была неизвестна египтянам (которые руководили бы операцией, даже если бы экипаж был финикийцем), поскольку они торговали со страной Пунт (вероятно, расположенной на территории современной Эфиопии) и Сабой (ныне Йемен). .
Они пойдут на юг параллельно восточноафриканскому побережью, воспользовавшись северо-восточным муссоном (который начал дуть осенью), и, миновав экватор, войдут в Индийский океан, воспользовавшись Игольчатым течением (теплым и сильным морским течением). поток, омывающий юго-восточную окраину Африки). Это течение позволило им быстро пересечь Мозамбикский пролив и повернуть на запад. Таким образом, они обогнут мыс, направляясь к Атлантике и принимая пассатные ветры с юго-востока.
Раньше местом, где они бросали якорь и сеяли (вероятно, пшеницу), был залив Святой Елены на территории современной Южной Африки. К тому времени они путешествовали бы уже год, так что снова наступило лето. На самом деле настоящая причина остановки заключалась не столько в сборе урожая, сколько в кренировании кораблей. Собрав примерно в ноябре, они возобновили марш, который продлил им еще два года, пока они не достигли места назначения. Бенгельское течение, идущее параллельно побережью в северном направлении, помогло им подняться через Атлантику вместе с импульсом вышеупомянутых пассатов.
Возможно, они были удивлены, увидев, что береговая линия входила в море на западе, образуя Гвинейский залив, но это не было непреодолимым препятствием, потому что другое течение, то, что мы именно называем Гвинейским течением, помогало им выплыть на берег. Но затем, весной, оно меняет направление, и, кроме того, когда оно возвращается на север, обнаруживаются пассаты с северо-востока, которые дуют не в пользу, и другое противоположное течение, направление Канарских островов. Там возникают сомнения в жизнеспособности этой авантюры, поскольку все это, как полагают некоторые эксперты, помешало бы им продвинуться за мыс Бохадор (в Западной Сахаре).
Это не значит, что на этом все и закончилось, потому что, возможно, они продолжили путь по суше, следуя по торговым путям, которые финикийцы открыли из своих североафриканских колоний (Карфаген, Танжер, Могадор, Ликс и т. д.) и, достигнув их, вновь погрузились на суда. в сторону Египта. Или, если мы настаиваем на том, чтобы верить этой истории буквально, они могли бы прибегнуть к веслам, чтобы, возможно, достичь залива Арген в Мавритании, где они сделали еще одну остановку, чтобы починить корабли и снова установить заводы.
В этом месте они, возможно, вступили в контакт с берберами и узнали о существовании золота в регионе Бамбук (между Сенегалом и Мали). экспедиция. Хану. В мае они собирали урожай и отправлялись в море, поднимаясь к марокканскому побережью и воспользовавшись вышеупомянутыми четками колоний. Как мы видели, Геродот говорит, что они пересекли Геркулесовы столбы, то есть Гибралтарский пролив, в окрестностях которого находились также финикийские города, такие как Гадир (Кадис) или Малака (Малага).
Путешествие по Средиземному морю в Египет, должно быть, было детской игрой по сравнению с предыдущей одиссеей. В любом случае, как бы то ни было, по морю или по суше, экспедиция сумела бы вернуться к исходной точке в конце летнего сезона, завершив таким образом возвращение в Африку за три года. Геродот заканчивает свое повествование словами:
Речь идет, очевидно, об атлантическом участке навигации, на котором они видели бы полуденное солнце на севере, деталь, которая парадоксальным образом придает достоверность этому эпизоду, несмотря на то, что греческий историк был настроен скептически, поскольку не знал сферичности Земля. Но именно для этого. Еще оставалось два столетия, прежде чем родился Эратосфен, который первым вычислил окружность Земли, а также в то время считалось, что размеры Африки значительно меньше, чем они были на самом деле (см. карту 1); Именно португальские мореплаватели доказали, что южный конец континента находится ниже тропика Козерога, доказав правоту Птолемея, утверждавшего, что размеры континента огромны.
Конечно, при этом отобрали; для Птолемея кругосветное плавание было не только невозможным из-за его размеров, но и потому, что не было ясно, что в южной части Африки есть Южное море (карта 2) и, следовательно, подобно Страбону, Плинию и Полибию, он считал, что история Геродота была ложью... до тех пор, пока Бартоломе Диас не показал, что Атлантический и Индийский океаны соединены и, следовательно, можно окружить эту землю, хотя он сделал наоборот.
