Экзоним «Да Цин» в китайских картах
До конца XVI века китайские географические карты обозначали Рим под именем Да Цин. Экзоним — это название места, используемое носителями языка, не являющегося родным для данного региона. Примером является слово «Лондон», которым испаноязычные называют тот же город, что и англоговорящие называют London. Первоначально Да Цин обозначало не только город, а всю Римскую империю.
Смысл названия
Буквальное значение Да Цин — «Великий Цин». Слово Цин происходит от названия династии Цин, первой имперской династии Китая, и от имени её первого императора Цин Шихуан, откуда и происходит название «Китай». Приставка Да (большой) подчёркивала могущество Рима, сравнивая его с мощью империи Цин. Римляне, в свою очередь, называли далёкие восточные земли Серику («земля шелка»), от греческого Serikon.
Попытка дипломатической миссии
Хотя в древности китайцы так и не достигли Римской империи, была предпринята попытка установить официальные контакты. Согласно Хоу Ханьшу (Книга Поздней Хань), составленной историком Фань Е в V веке н.э., посланником был Ган Ин (Ган Ин) — ученик генерала Бан Чао.
Ган Ин дошёл лишь до Персидского залива, границы Парфянской империи, где парфянские моряки предупредили его о том, что путь к Риму «опасен и займёт два года». Информация, полученная от парфян, вероятно, была искажена, так как они не хотели терять свою роль посредников на Шелковом пути. По возвращении он сообщил Бан Чао, что добраться до Рима можно лишь через чрезвычайно опасный морской переход, после чего генерал решил, что дальнейшие попытки не стоят риска, и посольство больше не отправлялось.
Что могло бы быть
Если бы Ган Ин всё же достиг Рима, его, вероятно, встретил бы император Траян в первый год своего правления, что могло бы изменить ход истории обеих цивилизаций.
Споры о первом контакте
Ган Ин упоминает о шелке в Риме и о том, что именно парфяне препятствуют контакту между двумя великими империями. Традиционные китайские источники называют его первым посланником в Рим. Однако некоторые исследователи указывают на работу римского историка Луция Аннео Флори, написанную в конце I века н.э., где упоминаются так называемые «Beings». По мнению историка Генри Юла, эти «Beings» скорее были торговцами, а не дипломатами, что подтверждает, что миссия Ган Инга была первой официальной попыткой дипломатического контакта.
Позднее обозначение Византии
Около 618 г. н.э. династия Тан ввела новый термин Фулин для обозначения Восточной Римской империи (Византии). Происхождение этого названия до сих пор остаётся предметом дискуссий.
