К концу 1930‑х годов большинство британских лёгких крейсеров уже устарели, тогда как такие государства, как Германия, вводили в строй современные корабли с 152‑мм орудиями, например, крейсера класса Кёнигсберг с маскирующими башнями и другими новшествами. Именно в такой обстановке разрабатывались пять крейсеров серии Leander: Achilles, Ajax, Leander, Neptune и Orion. Их отличали элегантные, сбалансированные линии и один дымоход, в котором размещалось два комплекта труб.
Главными преимуществами этих судов стали восемь орудий калибра 152 мм и высокая скорость — 32 узла. Двойные 152‑мм установки под маской были усовершенствованы на основе конструкций крейсера Enterprise и линкоров Nelson и Rodney.
В отличие от современных итальянских крейсеров с тем же калибром, Leander‑класса имел надёжную броню, что подтвердилось в боях с «Граф Спе» у кораблей Ajax и Achilles. Корабль Neptune продемонстрировал эффективность подводной защиты, выдержав взрывы четырёх мин, прежде чем утонуть в минном поле Средиземного моря.
Несмотря на хорошее сбалансированное построение, у первых моделей была серьёзная уязвимость: паровые котлы располагались подряд, без разделения на отдельные группы. Один попадание могло вывести из строя все котлы одновременно. В последующих трёх единицах (модифицированные Leander) была внедрена чередующаяся схема «котёл‑машина‑котёл‑машина», что привело к более лёгкому и эстетичному виду. Все три корабля были переданы австралийскому флоту и переименованы в Hobart, Perth и Sydney.
HMS Ajax
Водоизмещение (по ВЭВ): 6 985 т; при полной загрузке — 8 950 т
Длина: 168,82 м (общая)
Ширина: 16,98 м
Осадка: 4,87 м
Двигательная установка: 4 валовых вала, редукторные турбины, 72 000 л.с., максимальная скорость 32,5 узла
Броня: поясная — 50–100 мм; надстройка — 50 мм; башни — 25 мм
Вооружение: 8 орудий калибра 152 мм, 8 зенитных орудий калибра 100 мм, 4 четырёхствольные пулемётные установки
Торпедные аппараты: 8 торпедных труб калибра 533 мм
Дата спуска на воду: 1 марта 1934 г., верфь Vickers‑Armstrong, Барроу
