Складные велосипеды в вооруженных силах
На протяжении всей современной истории армии использовали самые передовые технологии своего времени. Иногда войны ускоряют развитие техники, а иногда существующее оборудование адаптируют к новым военным задачам. Примером служат велосипеды: их использовали в США в 1890‑х в составе 25‑го пехотного велосипедного корпуса, а швейцарский велосипедный полк применял их до 2001 года.
День Д: парашютисты с велосипедами
Одно из самых необычных применений велосипедов произошло во Второй мировой войне. Во время высадки в Нормандии (операция «Оверлорд») британские парашютисты высаживались за линией фронта, неся с собой складные велосипеды. Каждый такой велосипед весил около десяти с половиной килограмм.
С 1942 по 1945 год было произведено около 60 000 экземпляров модели Airborne Folding Paratrooper Bicycle. Их использовали британские и канадские войска как в День Д, так и в последующей битве за Арнем.
Главная цель – обеспечить быстрый и почти бесшумный переход от высадки к дальнейшему передвижению. При необходимости велосипед можно было быстро бросить, но часто его перевозили на танках и джипах, чтобы иметь резервный транспорт.
После приземления парашютист разворачивал велосипед, прикреплял к нему оружие с помощью специальных кронштейнов и мог вести огонь, не снимая его с рамы.
Другие случаи использования
Не только парашютисты пользовались велосипедами в День Д. Например, в составе 9‑й канадской пехотной бригады солдаты высаживались непосредственно на велосипедах – так они уже делали в ходе вторжения на Сицилию в 1943 году.
В 1942 году японские войска в Малайзии использовали велосипеды для перемещения тяжелых грузов на большие расстояния. Немцы применяли их уже в 1939 году при завоевании Польши, часто буксируя велосипеды к автомобилям с помощью верёвок.
Масштабное применение в Нормандии
Именно высадка в Нормандии стала операцией, где велосипеды использовались в масштабах, определяющих ход сражения.
Наследие
Большинство оставленных на полях сражений Франции и Норвегии велосипедов сегодня находятся в музеях и частных коллекциях.
