Введение
В первой половине 1945 года японская пресса начала распространять сообщения о том, что их бомбардировки подожгли леса Северной Америки, унесят десять тысяч жизней и погрузили население США в панику. Это, конечно, была пропаганда, но в её основе лежала реальная, хотя и сильно преувеличенная, операция Японии по использованию шаровых бомб – проекта Fu‑Go.
Предпосылки
После атаки на Перл‑Харбор в декабре 1941 года США стремились быстро отомстить. Уже в апреле 1942 года лейтенант Джеймс Х. Дулитт возглавил рейд 15 самолётов B‑25 по японским городам, в том числе Токио. Этот рейд, хотя и не принес существенного материального урона, продемонстрировал готовность США отвечать на агрессию, что подтолкнуло Японию искать новые способы нанесения удара по американской территории.
Проект Fu‑Go
Традиционный путь – переброска авианосцев через Тихий океан – оказался слишком рискованным. Японская военная исследовательская лаборатория Ноборито (Noborito Laboratory), возглавляемая генералом Суйоши Кусабой и главным инженером Тэдзи Тада, предложила использовать огромные воздушные шары, способные «плыть» по струе ветра над Тихим океаном.
Подобные шары уже применялись Великобританией в операции Outward против Германии. Японцы же создали гидрогеновые шары диаметром около 10 м (объём ≈ 540 м³), способные поднимать полезный груз массой 12–15 кг – взрывчатку (ТНТ, пикратную кислоту) и пять зажигательных бомб. Общий вес нагрузки, включая песчаный балласт и алюминиевый блок с альтиметром, достигал 454 кг, поэтому оболочку пришлось укрепить.
Конструкция шаров
Для повышения прочности вместо обычной резиновой ткани использовали ваши – традиционную японскую бумагу из листьев тутового дерева, пропитанную лаком и водоотталкивающим покрытием. Четыре листа соединялись клеем из коньяка (конжак), который одновременно служил пищей для девушек‑техников в условиях дефицита.
Изначально в шары планировалось закладывать бактерии (сибирскую язву, оспу, чёрную смерть), но император Японии запретил их использование, и проект сосредоточился лишь на взрывных и зажигательных грузах.
Техника полёта
Шары поднимались в стронг‑джет‑стрим – быстрый, узкий воздушный поток, открытый метеорологом Васабуро Оиши в 1920‑х годах. На высоте более 9 000 м он дул с востока к Америке, позволяя шарам покрыть почти 8 000 км за три дня.
Для поддержания стабильной высоты в шары был встроен автоматический механизм: при падении ниже 9 100 м высвобождались балластные мешки, а при подъёме выше 12 000 м выпускался водород через клапан. После исчерпания 36 балластных мешков шары автоматически сбрасывали нагрузку и взрывались через 84 минуты, распыляя взрывчатку над территорией США.
Запуск операции
Тестовый запуск в сентябре 1944 года прошёл успешно, и уже в ноябре начались массовые пуски с острова Хонсю, когда Японию обстреляли американские B‑29. По оценкам, за период с ноября 1944 по март 1945 года было подготовлено около 9 000 шаров; однако только около 10 % (≈ 900) ожидалось достичь Америки.
В реальности в США лишь 285 шаров преодолели океан. 4 ноября 1945 года наблюдательный самолёт обнаружил первый шары над Сан‑Педро, Калифорния. В дальнейшем их находили в Аляске, Гавайях, Орегоне, Канзасе, Айове, Вашингтоне, Айдахо, Южной Дакоте и Неваде.
Реакция США
Американские войска собрали семь шаров и уничтожили около двадцати в воздухе – задача оказалась сложной, поскольку шары летели высоко и быстро. По поводу возможных лесных пожаров было создано Project Firefly, в котором участвовали 2 700 человек (солдаты и гражданские). Тем не менее, большинство запусков пришлось на осенне‑зимний период, когда западное побережье США было влажным и покрытым снегом, поэтому крупные пожары почти не возникли.
Есть один печальный случай: в орегонском заповеднике Gearhart Mountain Explosion погиб пастор, его беременная жена и пятеро детей, когда их «пикник» был прерван взрывом найденного шара.
Завершение операции
Сначала американские власти держали информацию о шаровых бомбах в секрете, но после инцидента в Орегоне начали предупреждать население. Японская пропаганда, в свою очередь, преувеличивала успехи проекта, хотя в действительности он оказался провальным.
Химический анализ песка из балластных мешков доказал, что шары действительно стартовали из Японии (около Ичиномии). В апреле 1945 года американские B‑29 атаковали заводы по производству водорода, уничтожив два из трёх, что фактически положило конец Operation Fu‑Go.
Наследие
С тех пор в США найдено менее трёхсот шаров; последний контролируемый взрыв произошёл в 2014 году. Один из шаров упал рядом с объектом Хэнфорд, где производилась плутония для атомных бомб Trinity и Fat Man, вызвав короткое замыкание.
Большинство шаров, по оценкам, упало в Тихий океан, поскольку японцы недооценили продолжительность джет‑стрима (в среднем 96 ч вместо ожидаемых 30‑65 ч). После завершения Operation Fu‑Go Япония сосредоточилась на последних этапах войны, а в августе 1945 года атомные бомбы Little Boy и Fat Man положили конец конфликту.
