«Первое впечатление они произвели хорошее, но я не верю в боевые способности, присущие этой расе». Именно это сказал генерал Паттон после смотра 761-го танкового батальона в 1944 году, накануне его боевого крещения. Знаменитый солдат лишь отразил общее мнение американских командиров о способностях афроамериканских солдат, вступивших в армию в условиях Второй мировой войны, что привело к объединению их в отдельное подразделение. Но у них был выразительный девиз «Выходите в бой», и они настолько эффективно реализовали его на практике, что получили более трехсот наград, оправдывая свое прозвище Черные пантеры. (Черные Пантеры).
Правда в том, что Паттон, как и многие другие, испытывал несколько противоречивые чувства. Эта фраза, рассмотренная ранее, имела расистский подтекст, типичный для того времени, и, по сути, она не только сохранялась в этом смысле, делая уничижительные комментарии в адрес черных как солдаты, но он также написал об этом в своей книге Война, какой я ее знал , военные мемуары, в которых он вспоминает этот эпизод, добавляя, что «цветной солдат не может думать достаточно быстро, чтобы сражаться в броневике». Однако, когда до войны он был командиром гарнизона в Эль-Пасо, он предотвратил линчевание цветного солдата, и в 1944 году ему понадобилось любое подкрепление, которое он мог получить; поэтому он выразил 761-му вотум доверия.
В вышеупомянутом войсковом журнале он даже посвятил эмоциональную речь:
Другими словами, Паттон не доверял афроамериканцам как группе, но в то же время он был готов признать их хорошими солдатами индивидуально, и, поскольку у него не было войск, он не мог позволить себе обойтись без них, поэтому он был первым командующим интегрировать их среди своих. Позже они заявили, что гордятся тем, что служили под его началом. Это было возникновение несколько аномальной ситуации, запрета чернокожим войскам вступать в бой. Аномальные, потому что на самом деле они уже были впервые использованы во время Гражданской войны, когда появилось первое подразделение этого типа, 1-й Канзасский цветной добровольческий пехотный полк , в основном состоящая из бывших рабов, также была первой, кто сражался на передовой в так называемой стычке на островных курганах (29 октября 1862 г.).
Точно так же чернокожие солдаты входили в состав 54-го Массачусетского полка (увековеченного в фильме Времена славы). ) и 10-й кавалерийский полк. Те из последних были известны как солдаты-буйволы. (Кайова, вероятно, назвали его из-за его вьющихся волос, которые напоминали им бизона), название, которое позже также применялось к другим полкам того, что в целом было известно как Цветные войска Соединенных Штатов. Они принимали участие в индейских войнах и войне против Испании в 1898 году, а также в интервенции в Мексику в 1916 году и в кампаниях против филиппинского повстанческого движения. С другой стороны, в Первой мировой войне они не участвовали, поскольку в XX веке, за упомянутыми исключениями, им поручали служебные задачи.
Когда Второй начал проглядывать, исходная ситуация была аналогичной. Со стороны командиров все еще оставались сомнения, которые не были решены до тех пор, пока с началом войны генерал-лейтенант Лесли Джеймс Макнейр не изменил ситуацию. Макнейра часто называют «архитектором армии США», поскольку, будучи Верховным главнокомандующим Сухопутными войсками, он был тем, кто спроектировал и реорганизовал ее, чтобы адаптировать ее к новым и страшным временам. Например, он установил индивидуальную систему замены павших, ввел реалистичные методы обучения и применил концепцию мобильной и статической войны, которая характеризовала предыдущий конфликт.
Что ж, Макнейр понимал, что в армии должны быть черные солдаты пропорционально их численности в населении, и приказал создавать отдельные подразделения в каждом роде войск, а также открывать двери для повышения их членов до офицеров и управления этими подразделениями. . . Причиной их создания отдельно было то, что считалось, что плохое образование, полученное их офицерами в школе, приводило к их отставанию от белых (хотя иногда цветных офицеров не хватало и звания приходилось комплектовать именно белыми). Поэтому первоначальное предложение Генштаба распределить их по существующим корпусам в соотношении один чернокожий солдат на каждые 10,6 белых было отклонено.
Эти революционные меры стали реальностью в 1941 году и были опубликованы в национальных средствах массовой информации, так что два года спустя в рядах насчитывалось около 170 000 афроамериканцев, что составляло 10,5% от общей численности армии и что эквивалентно 10 или 11% американского населения. . Они были разделены между 90-й и 92-й «цветными» стрелковыми дивизиями, как тогда говорили, плюс 2-я кавалерийская, 452-й зенитно-артиллерийский дивизион, 555-й парашютно-пехотный и тот, с которым мы здесь имеем дело, 761-й танковый батальон. Он был создан 15 марта 1942 года и начал работу в следующем месяце в Кэмп-Клэйборн, лагере площадью 93 квадратных километра, расположенном в Луизиане и с 1930 года посвященном обучению и подготовке войск.
Новобранцы 761-го полка тренировались на М5, модели легкого танка отечественного производства, получившей название Стюарт. назван в честь генерала Конфедерации Джеба Стюарта и был вооружен 37-мм пушкой. плюс три пулемета Браунинг М1919. Завершающий этап подготовки проходил в Форт-Худе, еще одном армейском объекте, также названном в честь военнослужащего Конфедерации, расположенном в Техасе. Там они научились управлять средним танком М4 Шерман. - на этот раз звали северного генерала, - у которого была 75-мм пушка, три пулемета разного калибра и двухдюймовый миномет.
Как видно, обе базы находились на юге, где действовали сегрегационные законы, и инцидентов по этому поводу не было недостатка, как с местным населением, так и с офицерами и солдатами других частей, вплоть до того, что после Массовая драка между белыми и чернокожими разных тел, произошедшая в Луизиане 10 января 1942 года, члены 761-го полка были готовы поднять мятеж и захватить полдюжины боевых танков, и только вмешательство их полковника Пола Л. Бейтса предотвратило. Именно он отказался отдать под военный трибунал чернокожего офицера, который не хотел сидеть на заднем сиденье автобуса и поэтому был арестован военной полицией в Форт-Худе. Его звали Джеки Робинсон, и, несмотря на защиту своего начальника, он предстал перед военным трибуналом; его оправдали, но заставили покинуть 761-й… чтобы стать одной из величайших звезд американского бейсбола. Он никогда не забывал поддержку подполковника.
Однако что действительно разозлило Черных Пантер дело было в том, что на фронт отправлялись гораздо менее подготовленные, но состоявшие из белых части, а они продолжали ждать. Но, наконец, время пришло. Генерал Бенджамин Лир (по прозвищу Ю-Ху) из-за шутливых свистков, которые давали ему новобранцы, когда проезжали на грузовике и видели, как он играет в гольф в шортах), командовавший Второй армией и занимавшийся подготовкой, посчитал, что 761-й готов к бою, поэтому послал его в Англию, где планировалось вторжение на континент. И действительно, 10 октября 1944 года афроамериканские солдаты высадились на пляже Омаха, том пляже Нормандии, пески которого четыре месяца назад были политы кровью.
В Третью армию США, командование которой перешло от генерала Уолтера Крюгера к Паттону, насчитывалось 676 человек, тридцать черных и шесть белых офицеров. Этот, как мы уже видели, нуждался в подкреплениях, поэтому, просмотрев войска, о которых мы упоминали ранее, и несмотря на свои опасения, он согласился включить в свой состав 761-й. Они вступили в бой 7 ноября, сражаясь в следующих друг за другом французских городах, таких как Муаенвик, Вик-сюр-Сей или Морвиль-ле-Вик, почти всегда находясь на передовой линии. По иронии судьбы, первым раненым оказался не чернокожий, а его начальник, полковник Бейтс.
Но его истинное посвящение произошло в следующем месяце, когда немцы начали наступление в Арденнах. Они сыграли в этом важную роль, поскольку было получено предупреждение о том, что противник имеет отряды, замаскированные в американскую форму, для проникновения и нарушения постов наблюдения. Паттон решил проблему, направив на эти контрольно-пропускные пункты чернокожих солдат с приказом стрелять по любым подозрительным целям. Арденнская битва была тяжелой и кровопролитной:761-я зафиксировала 156 потерь, из них 24 со смертельным исходом из-за 81 ранения и еще 44 из-за болезни. Они также потеряли 14 танков и еще двадцать получили повреждения.
Как только его миссия была выполнена и ему придали статус запасного подразделения, для чего его отправили туда, где требовалась помощь, 761-я дивизия отправилась в Бастонь с задачей помочь членам 101-й воздушно-десантной дивизии, которые сопротивлялись как можно упорнее. отчаянно в суровых погодных условиях. Немецкое наступление закончилось неудачей 25 января 1945 года и Чёрные Пантеры они продолжали наступление в качестве авангарда 4-й танковой дивизии США, которой было поручено вести Третью армию в Германию через Линию Зигфрида. .
Таким образом они прибыли в Штайр, город в Австрии, где соединились с Красной Армией. Многочисленные проявления мужества, проявленные этими солдатами, которые находились в кампании в течение 183 непрерывных дней, принесли им 296 пурпурных сердец, 11 серебряных звезд и 69 бронзовых звезд, а также Почетную медаль, врученную Бейтсу, который смог оправиться от ран. (были и другие посмертные награды для сержанта Рубена Риверса и рядового Уоррена Г.Х. Креси, последнего саркастически прозвали "Самым плохим человеком в 761 году" ).
В 1978 году Джимми Картер прислушался к требованиям нескольких ветеранов и наградил батальон Президентской грамотой "за исключительный героизм в бою" . Это было требование многих ветеранов, которые, вернувшись на родину, обнаружили, что их приняли не так тепло, как белых. Однако его поведение на передовой было настолько убедительным, что Трумэн приказал положить конец сегрегации в армии. Таким образом, 761-й танковый батальон был расформирован, а его члены интегрированы в другие части.
