Вступление
«Они произвели хорошее первое впечатление, но я не верю в боевые способности этой расы» — так генерал Паттон охарактеризовал 761‑й танковый батальон в 1944 году, когда готовился к его первому бою. Эта реплика отражала общепринятые в то время предубеждения американского командования по отношению к афроамериканским солдатам, которых вынуждали служить в отдельном сегрегированном подразделении.
Тем не менее, бойцы батальона приняли девиз «Выйти на бой» и доказали свою эффективность: они получили более трёхсот наград, заслужив прозвище Black Panthers («Черные пантеры»).
Позиция генерала Паттона
Паттон, как и многие его коллеги, был противоречив. В своих мемуарах War as I Knew It он писал, что «цветной солдат не может мыслить достаточно быстро, чтобы управлять танком». При этом, будучи командиром гарнизона в Эль‑Пасо до войны, он предотвратил линчевание чернокожего солдата, а в 1944 году, нуждаясь в подкреплениях, дал 761‑му батальону шанс.
Исторический контекст
Сегрегация в армии США имела глубокие корни. Уже в Гражданской войне (1862 г.) появилось 1‑е Канзасское цветное добровольное инфантерийское полк, а в последующие десятилетия черные подразделения, такие как 54‑й Массачусетский полк и 10‑й кавалерийский полк («Буффало солдаты»), участвовали в индейских войнах, испано‑американской войне 1898 года, интервенции в Мексике (1916) и кампаниях на Филиппинах.
Создание 761‑го танкового батальона
Во время Второй мировой войны генерал‑лейтенант Лесли Джеймс МакНэйр, известный как «архитектор армии США», инициировал массовое включение чернокожих в вооружённые силы. В 1941 году была принята политика создания отдельный сегрегированных подразделений, что позволило к 1943 году в армии служило около 170 000 афроамериканцев (≈10,5 % от общего числа).
761‑й танковый батальон был сформирован 15 марта 1942 года в лагере Клейборн, штат Луизиана. Первоначальная подготовка проходила на лёгких танках M5 Stuart (37 мм), а затем на средних танках M4 Sherman (75 мм) в Форт‑Худе, Техас.
Трудности на южных базах
Оба тренировочных лагеря находились в штатах с жёсткими законами о сегрегации, что привело к конфликтам с местным населением и другими частями армии. 10 января 1942 года в Луизиане произошёл массовый конфликт между белыми и черными, после чего бойцы 761‑го почти начали мятеж, но их остановил полковник Пол Л. Бейтс.
Бейтс также отказался судить военный трибуналом чернокожего офицера Джекки Робинсона (позже известного бейсболиста), за отказ сесть в заднюю часть автобуса; Робинсон был оправдан, но ушёл из батальона.
Отправка в Европу
В октябре 1944 года батальон, состоящий из 676 солдат (30 черных и 6 белых офицеров), был направлен в Англию, а затем — на пляж Омаха, где его присоединили к 3‑й армии генерала Паттона.
Битва за Арденны
7 ноября 1944 года 761‑й батальон вступил в бой во Франции (Мойенвик, Вис‑сюр‑Сей, Морвиль‑лэ‑Вис). Его первое ранение получило командование — полковник Бейтс.
Настоящее испытание пришло в декабре, когда немцы начали наступление в Арденнах. Паттон поручил чернокожим солдатам охранять посты наблюдения и открывать огонь по подозрительным целям. В результате батальон понёс 156 потерь (24 погибших, 81 раненых, 44 больных), потерял 14 танков, 20 из них были повреждены.
После сдерживания наступления 761‑й помог 101‑й воздушно‑десантной дивизии в Бастонии, а затем стал ударным подразделением 4‑й бронетанковой дивизии, прорвав «Сигфридскую линию» и вошёл в Австрию, где встретил Красную армию в городе Штайр.
Награды и наследие
За 183 непрерывных дня кампании бойцы получили 296 «Пурпурных сердец», 11 серебряных звёзд, 69 бронзовых звёзд и одну Медаль Почёта (полковник Бейтс). В 1978 году президент Джимми Картер наградил батальон Президентским приказом за «исключительный героизм», а после войны президент Трумэн приказал окончательно отменить сегрегацию в армии, распустив батальон и распределив его солдат по другим подразделениям.
