Янычары (по-турецки «Йени Чери», буквально «новое ополчение») в период расцвета Османской империи были элитой пехоты.
Создание янычарского армейского корпуса является ответом на двусмысленность в отношении применения шариата и реалий османского завоевания, начатого при Орхане. Если шариат запрещает порабощение мусульманских детей и мужчин, рабы-христиане, захваченные в плен очень молодыми, обученными и исламизированными, обходят догматическую проблему. Более того, османская армия, наследница турецко-монгольских военных традиций, не имела пехоты, поэтому янычары составляли костяк армии и доказали свою ценность, особенно в битве при Никополе в 1396 году против венгерского крестового похода.
Созданный в 1334 году Орханом, вторым османским султаном, корпус янычар состоял исключительно из детей-христиан, либо военнопленных, либо набранных из племен из расчета один из пяти сыновей. Эта практика называлась девчирме («сбор» по-турецки). Таким образом, янычары могли происходить из греческих, болгарских, сербских, русских, украинских, румынских, албанских, венгерских, армянских или грузинских христианских семей.
Таким образом, империя убила четырех зайцев одним выстрелом:
* усилить свою армию;
* ослабить своих потенциально мятежных христианских подданных;
* избегать вербовки из сердца своего мусульманского населения;
* Обратить этих солдат в ислам и тем самым попытаться ускорить тотальное обращение населения. Единственным примером реального успеха являются албанцы, католики и православные до османского завоевания, а сегодня 75% мусульман. Противоположным примером является Влад III Цепеш Дракула, который убил тысячи турок, чтобы, как говорят, отомстить за время, проведенное в этом ополчении.
Янычары быстро приобрели роль «преторианской гвардии» с соответствующими политическими последствиями (особенно в случае кризиса престолонаследия). Они стали властью при дворе султана, и реформы, проведенные султаном, никогда не затрагивали их привилегий. Когда султан Селим III захотел подавить их, он был убит. Желание султана Махмуда II модернизировать свою армию привело к восстанию янычар. Султан казнил их (1826 г.), а их учреждение было распущено. Западные армии боялись янычар, поскольку они владели и мушкетами, и саблями.
Янычары присутствовали в Алжире, где в результате брака с коренными женщинами они породили общину Кулуглис (от турецкого Köl ougul:сын раба).
Их символика и степени были связаны с приготовлением пищи; офицеры носили в головном уборе ковш, священную супницу почитали (неверных, прикасавшихся к ней, казнили за святотатство, проливание ее было признаком бунта), а султана называли «приемным отцом». Знамя янычар увенчивалось золотой рукой, держащей копию Корана, написанную историческим деятелем.
Поскольку их власть продолжала расти, султан в 1826 году поджег их школу и уничтожил их всех. Самое удивительное, что у них никогда не было мысли восстать против своих похитителей, вместо того, чтобы самим резать собственные деревни.
