Приватные рейдеры в Карибском море
В XVI–XVII вв. колонии в Карибском бассейне были слишком дорогими для содержания постоянного военно-морского флота. Поэтому государства выдавали частным судам письма клятвы – официальное разрешение захватывать вражеские корабли.
Большую часть добычи сохраняли сами рейдеры, а часть шла в казну государства‑спонсора. Такие экспедиции могли приносить огромные прибыли: в 1573 году Фрэнсис Дрейк захватил испанский конвой с серебром у порта Номбре‑де‑Диос, и его экипаж обогатился на всю жизнь.
Высокий потенциальный доход привлекал богатых купцов и дворян, готовых финансировать «законную пиратскую» деятельность в обмен на долю от прибыли. Продажа захваченных товаров также становилась важным экономическим вкладом в развитие колоний.
Военные конфликты
Частные рейдеры часто использовались сторонами, отстающимися от превосходства вражеского флота. Так, в течение XVIII века Франция прибегала к частному флоту против Англии, а также в войнах эпохи Французской революции и Наполеоновских кампаний.
Во время обеих мировых войн немецкий флот переоборудовал торговые суда для нападения на союзные конвои в второстепенных театрах – в Индийском океане, Тихом океане и Южной Атлантике. Их действия были красочными, но не оказали решающего влияния на ход конфликтов.
Корабли‑корасы
Корасы, часто путаемые с пиратами, были по сути наемными моряками. Они использовали небольшие, быстрые и манёвренные суда, полагаясь на внезапность при захвате, а не на грубую силу.
При удачном стечении обстоятельств они могли захватывать крупные корабли, как в случае с захватом британского «Кента» фрегатом «Ла Конфянс» Робера Суркуфа 31 августа 1800 года. Чаще же их цель составляли торговые суда, которые затем перепродавали.
