Юность
Уильям Баррет Трэвис родился 1 (по некоторым источникам — 9) августа 1809 года в графстве Салуда, Южная Каролина. Он был старшим из одиннадцати детей. В девять лет семья переехала в Спарту, штат Алабама, где Трэвис получил большую часть образования и даже подрабатывал помощником учителя в последние годы учёбы.
В девятнадцать лет он женился на своей ученице Розанне Като (1812‑1848), которой тогда было 16 лет. Пара переехала в Клейборн, где в 1829 году родился их сын Чарльз Эдвард. В том же году Трэвис издал местную газету Claiborne Herald и стал членом масонской ложи. Позже он служил адъютантом в 26‑м полку армии Алабамы (8‑я бригада 4‑го дивизиона).
В начале 1831 года Трэвис покинул Алабаму, оставив жену, сына и будущую дочь, и отправился в Техас. Официальный развод с Розанной состоялся 9 января 1836 года. Сын был передан под опеку друга Трэвиса Дэвида Айрса. После развода Розанна несколько раз выходила замуж и умерла от желтой лихорадки в 1848 году.
В Техасе
В мае 1831 года Трэвис прибыл в Техас — тогда ещё мексиканскую провинцию. Он приобрёл землю у Стивена Ф. Остина, стал юристом в Анахуаке и вскоре вошёл в конфликт с мексиканской властью. Трэвис стал одним из лидеров так называемой «военной партии», небольшой группы поселенцев, выступавшей против мексиканского контроля, и принимал участие в волнениях в Анахуаке, предшествовавших открытой войне.
Техасская революция началась в октябре 1835 года битвой при Гонсалесе. В ноябре Трэвис участвовал в осаде Бехара, а 19 декабря его назначили подполковником кавалерии и главным наборщиком для Техасской армии, численностью тогда 384 человека, разбитых на шесть компаний. Несмотря на звание, Трэвис лично искал добровольцев, что оказалось нелёгкой задачей.
Защита форта Аламо
21 января 1836 года провинциальное правительство приказало Трэвису отправиться в Аламо для усиления уже находившихся там 120‑130 добровольцев. Трэвис не радовался приказу: «Прошу, Ваше Превосходительство, пересмотреть приказ отправить меня командовать столь немалым числом» — писал он Смиту.
3 февраля Трэвис прибыл в Сан‑Антонио с 18 подкреплениями. 12 февраля, будучи самым старшим офицером, он стал командиром гарнизона Аламо, получив под своё командование регулярные войска полковника Джеймса С. Найла, который вернулся к больной семье, а волонтёрами — под командованием Джеймса Боуи.
23 февраля мексиканская армия под предводительством генерала‑диктатора Антонио Лопеса де Санта‑Анны начала штурм миссии. Трэвис в письме к Гонсалесу писал: «Враги намного превосходят нас числом… Нам нужны люди и припасы… Пришлите их нам. Сейчас у нас 150 человек, готовых защищать Аламо до последнего».
3 марта он обратился к Техасскому конвенту: «Сейчас я готов отдать жизнь за защиту этого форта, и моя смерть будет обвинять страну в бездействии».
Последнее письмо Трэвиса, адресованное Дэвиду Айрсу, гласило: «Позаботьтесь о моём сыне. Если мы победим, он унаследует огромную судьбу; если мы проиграем, он останется лишь с памятью о том, что его отец погиб за родину».
Согласно легенде, за три дня до решающего штурма Трэвис нарисовал в песке линию и пригласил всех, кто хочет остаться, пройти её — тем самым добровольно приняв решение умереть за молодую республику Техас. По преданию, лишь один солдат, француз по происхождению Луи Роуз, отказался и попытался сбежать ночью.
6 марта 1836 года, на тридцатый день осады, Трэвис, Боуи, Дэви Крокетт и Джеймс Бонхэм погибли в полном атаке мексиканцев, вместе с другими защитниками (от 188 до 250 человек). Тела были сожжены по приказу Санта‑Анны.
Письмо Трэвиса из Аламо
24 февраля 1836 года Трэвис написал обращение «народу Техаса и всем американцам мира»:
«Товарищи! Я окружён более чем тысячей мексиканцев под командованием генерала Санта‑Анны. Мы уже 24 часа терпим беспрестанную артиллерийскую обстрелку, но наш флаг всё ещё развевается над стенами. Я отказываюсь сдаваться. Прошу вас, во имя свободы и патриотизма, спешить на помощь. Вражеские подкрепления прибудут в течение нескольких дней, и их численность может достичь 3‑4 тысяч. Если помощь не придёт, я останусь до конца, готовый умереть с честью. Победа или смерть. — Уильям Баррет Трэвис, подполковник».
Письмо было передано курьеру Альберту Мартину и, хотя не привлекло непосредственной помощи, вдохновило техасцев и усилило образ Трэвиса как героя революции.
Немного поддержки
3 марта Трэвис получил обнадёживающие вести от курьера Джеймса Бонхэма: в письмо Уилли Уильямсона входили обещания подкреплений — 60 добровольцев из Сан‑Фелипе, 300 добровольцев и четыре пушки от Джеймса Фаннинна, а также последний контингент из 300 человек.
