Солнце поднялось над пустыней, поразив первыми лучами неподвижных часовых. На горизонте горы Хоггар были окрашены в розовый цвет. Ночь была короткой, слишком короткой, чтобы дать отдых миссии от усталости предыдущих дней. Мгновение спустя всеобщая суматоха привела лагерь в волнение.
Офицеры переходили от секции к секции и торопили приготовления. Через несколько секунд отряд был готов к отбытию.
Ее лидер, полковник Флаттерс, почти не спал. В течение пяти дней колонна не встречала колодца, запасы воды истощались. Нам пришлось довериться проводникам, иначе каравану грозила ужасная участь. Мужчины шептались, что туареги не дадут безнаказанно пересечь свою страну
Покинув Уарглу 4 декабря 1880 года, тяжелая колонна через два месяца потеряла всякую связь с Севером. Она обогнула вади Мья до Хасси-Инифеля и достигла Амгида. Из Инзимане-Тихсине его последняя почта отправилась в Уаргла.
После неудачи, случившейся в прошлом году, целью миссии было повторно разведать местность с целью соединения железнодорожной линией между Северная Африка и тропическая Африка.
90 человек, это был самый большой военный караван, который когда-либо отправлялся через Сахару:в нем было 90 мехаров, 149 верблюдов, перевозивших четырехмесячный продовольствие и боеприпасы. и подарки для народа Судана, она думала, что сможет без опасности встретить палящее небо и длинные этапы.
Под командованием полковника Флаттерса находились два офицера:капитан Массон и лейтенант де Дианус. Их сопровождали доктор Гиар и инженеры Беринже, Рош и Сантин, которым Высшая железнодорожная комиссия поручила исследование почвы и топографические съемки.
Четверо других французов, сержанты Деннери и Побеген, повар Маржоле и Брейм, ординарец Флаттера, руководили 47 алжирскими застрельщиками и 31 погонщиком верблюдов из племени Чаамба, врагов туарегов на протяжении веков. За экспедицией последовал религиозный деятель, моккадем.
Колонна 14 февраля находилась в двух днях пути от огромного гранитного массива Хоггара, и один из проводников заявил, что мы найдите там воду.
Через два дня мы разбили лагерь возле горы Атакор. Нужно было добраться до указанного внутри горы колодца, Хасси-Тадженут», как называли его одни, другие говорили Бир-эль-Гарама, то есть «колодца дани». подозревал, насколько тяжела будет дань, которую придется платить в пустыне...
Флаттерс отдал приказ:колонна разделится на три группы:лейтенант де Дианус, инженер Сантен и Побеген будут охранять палатки с 40 мужчинами. Погонщики верблюдов под командованием Деннери водили животных за водой. Капитан Массон, двое других инженеров и доктор Гьяр вместе со своим полковником отправятся на фронт.
Два часа спустя 250 верблюдов сержанта Деннери врезались в расселину у подножия скалы.
Авангард наконец достиг платформы, усеянной скудным кустарником. С террасы открывался вид на ряд цирков, и колонна начала спуск, пробираясь через ущелье.
Через час После утомительной ходьбы Деннери увидел вдалеке, в зеленом вади, полковника Флаттерса и капитана Массона, которые помогали людям расчищать заваленный мусором колодец, в то время как инженеры и Гиард отдыхали в тени деревьев.
Внезапно Деннери увидел, как проводники, оставшиеся в стороне, вскочили на своих кобыл и уехали на полной скорости, без ведома офицеров. . Было ли это предательством? Обеспокоенный сержант взвел курок винтовки. По краям долины поднялся смущенный ропот. Казалось, приближалась молчаливая армия.
Внезапно по склону спустилась орда туарегов в чадрах, копьями вперед, под испуганным взором Деннери:300 туарегов атаковали. Двум инженерам и доктору перерезали горло прежде, чем они успели вытащить револьверы. Землекопы разбежались:Флаттерс и Массон остались одни, столкнувшись с воющим потоком демонов. Каждый выстрел их пистолетов поражал, но когда баллоны опустели, они падали, пробитые выстрелами. еще не заметил, хлестнул своего зверя, чтобы его сбить. Затем, стоя на коленях за валом своего тела, он расстрелял туарегов одного за другим из своего карабина Гра.
Как только его заметили, взвод воинов начал атаку:74 очистил ряды, и сержант собирался выстрелить последний патрон, когда копье пронзило ему горло. В это время оставшиеся на плато конвейеры тщетно пытались сдержать своих животных, напуганных водой, которую они чувствовали совсем близко. Они бросились в овраг и туареги взяли его.
