Введение
Почта стала одним из главных получателей стремительного развития авиации. «Будущее всей почты — в воздухе», — говорил Дидье До́ра, душа Aéropostale. После распада компании он посвятил себя организации авиапочты во Франции.
Создание Air Bleu
При поддержке министра связи Жоржа Манделя и совместно с Беппо де Массими был основан Air Bleu. Их цель была проста и амбициозна: соединить все крупные города Франции так, чтобы письмо, отправленное из Парижа утром, получало ответ в тот же вечер.
Первый рейс
Дора не терял времени. Он заказал три небольших самолёта Caudron с двигателем Renault‑Bengali мощностью 180 л.с. 10 июля 1935 г. Жорж Мандель вручил первый почтовый мешок летчику Рене Ванье, который стал не обычным почтовиком, а настоящим гонщиком. Он совершал посадки в Туре, Пуатье, Анже, Бордо и возвращался в Париж, останавливаясь всего на одну минуту для передачи писем и подписания накладных (зимой — три минуты).
Рост сети
С каждым недельным рейсом сеть Air Bleu расширялась. К весне 1936 г. она охватывала уже 22 города. Дора, присутствующий в каждом пункте, следил за работой пилотов, требуя от них полётов «в любых условиях — ветер, лёд, снег или туман».
Показатели к 1939 году
К концу лета 1939 г. авиапочтовые самолёты Goéland с двумя двигателями покрыли более 2 млн км, перевезли 538 т писем и достигли надёжности 98‑99,5 %.
Технические новшества
Успехи были обеспечены развитием навигационного оборудования: гироскопический компас, система «Sperry» с искусственным горизонтом и радионавигация, позволяющая летать без визуального контакта с землёй. Аэродинамика совершенствовалась в аэродромных трубах, например в Центре Чалэ‑Мёдон, где исследовались изогнутые закрылки и зазоры в крыльях, повышающие устойчивость.
Мощность двигателей росла благодаря компрессорам и переменной шаговке пропеллеров. Тесты, проведённые немцами на Heinkel‑112 и Heinkel‑116, предвещали скорое появление реактивных самолётов.
