Экстренная эвакуация при помощи мотоцикла
Парашютные десантники, оказавшись в сложном положении, обнаружили в рабочем состоянии итальянский мотоцикл с коляской. Проложив себе путь по железнодорожным путям, они на полном газе проскользнули по шпалам и ночью доставили двух тяжело раненых в поселок Сиди‑Ниср, где им была оказана первая помощь. У Хилла в груди оказалось три пули, а у капитана Уайтлок — два снаряда в шее. Оба выжили.
Стратегическое значение операции
Успехи парашютного полка имели важные последствия. После того как Франция объявила о вступлении в союзники, генерал Эйзенхауэр освободил один из самых тревожных фронтов. Немцы, преследуемые партизанами, не смогли закрепиться у границы с Алжиром, где они планировали создать линию обороны для последующей перегруппировки войск.
Создание и действия «Blade Force»
1‑й парашютный полк расчистил путь для формирования «Blade Force» — комбинированного ударного соединения, свободного от вражеских патрулей и засад. 26‑го числа полк перешёл под командование полковника Халла. Главным ударным элементом стали эскадрилья 17121‑го «Кавалерийского полка», элитного подразделения, известного своей безупречной дисциплиной как в поло, так и в бою.
В состав полка входили три эскадрильи, каждая из которых была оснащена шесть танков Crusader (уже устаревших по броне и вооружению) и двенадцатью танками Valentine (массивных, медленных и вооружённых лишь 2‑фунтовой пушкой). Кроме того, каждая эскадрилья имела два поддерживающих Crusader с 3‑дюймовыми гаубицами для дымовых и противопехотных снарядов.
Эти машины не могли соперничать с немецкими Panzer III и IV, а тем более с тяжёлым MK IV Special (75 мм длиннобарельная пушка). По данным разведки в секторе «Blade Force» не было ни одного такого танка, что вывело полковника Халла из себя: он сам достал осколок из повреждённого MK IV и бросил его на стол офицера разведки.
Бои у «Т‑перекрёстка»
25 ноября три эскадрильи 17121‑го заняли позицию у так называемого «Т‑перекрёстка», который в тот момент удерживался противником. Это стало их первым боевым испытанием. За последующие 16 дней полк принял участие в девяти ожесточённых столкновениях, действуя как в одиночку, так и в совместных атаках с американскими танковыми подразделениями и британскими десантниками.
Уменьшение сил и последние сражения
К 1 декабря количество боевых танков в полку сократилось до 24. Последняя крупная операция прошла 21 декабря, когда эскадрилья «C» поддержала десантников и пехотинцев в обороне «Т‑перекрёстка». Майор Келли из «Rifles» запросил пять танков Valentine, разместив их в 800 м от противника. Огонь пулемётов Besa immobilизировал вражеские позиции, позволив союзникам одержать победу. Операцию возглавили два танкиста‑корычаги.
14 декабря 1942 года «Blade Force» был распущен. Подразделение заслужило прозвище «Лезвие» благодаря тактической выдержке экипажей и меткой стрельбе. Американские танкисты на лёгких Stuart проявили героизм, уничтожив восемь немецких Panzer в бою у фермы Коксен, понеся при этом 15 потерь.
Тем не менее, к моменту наступления на Тунис союзные бронетанковые силы в Северной Африке исчерпали свой потенциал, и их дальнейшее участие стало лишь эпизодом в общем падении.
