В середине февраля 1941 г. адмирал Рэдэр, глава ВМФ Германии, и его итальянский коллега адмирал Риккарди обсудили возможность совместной атаки на британские конвои итальянскими надводными кораблями. Согласовать план им не удалось.
Отказ Италии от участия
5 марта, когда в Греции усиливались английские силы, немцы вновь обратились к Италии за поддержкой. Итальянцы отказались.
Причины отказа были многократными:
- Отсутствие авиапокрытия: у итальянского флота не было авианосцев, а Муссолини давно считал их ненужными.
- Сложности координации с наземными авиабазами — как итальянскими, так и немецкими.
- Критический дефицит топлива. На начало войны запасы составляли 1 800 000 т, чего, по мнению Муссолини, хватало на десять месяцев войны. К февралю 1941 г., спустя девять месяцев боевых действий, израсходовано уже около миллиона тонн. Чтобы избежать кризиса, Муссолини приказал растянуть оставшиеся запасы на двадцать месяцев.
Стратегические соображения
Никто не мог предсказать исход конфликта, и Муссолини стремился сохранить флот как можно более неповреждённым, чтобы усилить позицию Италии на предстоящих мирных переговорах.
