Битва за северный выступ
Около полудня генерал Монтгомери понял, какие потери могут понести новозеландцы из‑за их «погрызаний», и перенаправил усилия на север, отдав приказ 9‑й австралийской дивизии уничтожить немецкие части, сформировавшие выступ между Тель-эль‑Эйса и морем.
10‑й танковый корпус получил приказ продвинуться на запад, чтобы угрожать линиям снабжения противника и тылу выступа, но действовать смог лишь ночью с 26 на 27 ноября.
Австралийские части под командованием генерала Морсхеда продвинулись вперёд, нанёсши немцам тяжёлые потери. Оборона в этом секторе была сильно укреплена – здесь шли самые ожесточённые бои всей операции, и они сыграли решающую роль в окончательной победе.
1 ноября новозеландские и южно‑африканские дивизии продвинулись лишь слегка, после чего командующий армией приказал перегруппировать силы. 30‑й корпус объявил паузу для реорганизации. Несмотря на то что минные поля были преодолены, противник продолжал оказывать упорное сопротивление мощными противотанковыми оборонительными пунктами.
Перегруппировка позволила восстановить резервы, необходимые для решающей фазы. Новозеландцы ушли в резерв, их место заняли южно‑африканцы и 4‑й индийский дивизион; им был предоставлен приоритет в замене повреждённых танков, а также сутки отдыха, которые они провели, в том числе, принимая ванну, забыв о ужасах Митирийского хребта.
27 ноября стало известно о потоплении двух вражеских танкеров и одного грузового судна у входа в порт Тобрук – событие, которое могло оказать существенное влияние на ход сражения. В 14:00 Монтгомери провёл брифинг, объяснив необходимость перегруппировки и дал новые указания по продолжению атаки на выступ. Он также отдал приказ 13‑му корпусу отправить 7‑й танковый корпус и несколько других подразделений в северный сектор, так как в ночь с 26 на 27 ноября 21‑я танковая дивизия уже сместилась на север, что было зафиксировано радиогониометрией.
Весь день ДАК (Deutsches Afrikakorps) проводил контратаки, чего мы ожидали. 1‑й танковый корпус проявил себя великолепно, уничтожив 50 вражеских танков и нанеся значительный урон остальным.
В это время ВВС Великобритании (RAF) наносили удары по скоплениям немецких танков. После интенсивного дня Монтгомери решил дать 1‑му танковому корпусу отдых и перевёл его в резерв, заменив двумя пехотными бригадами из 13‑го корпуса, которые заняли оборонительные позиции, почти дойдя до прибрежной дороги между Сиди‑Абд‑эль‑Раман и Тель‑эль‑Он.
29 ноября немцы предприняли несколько попыток сократить наш прорыв, но все контратаки провалились. Этот день был посвящён подготовке операции с кодовым названием «Суперчардж». Монтгомери стремился атаковать как можно дальше на север, однако многие из нас считали, что более выгодным будет более южный вектор, ближе к главной дороге, где противник имел более прочные укрепления.
Утром к нам пришёл главный командующий – генерал Александр, в сопровождении министра Государства Кейси. Командующий 8‑й армией, генерал Рэйс, отметил, что предвидел десятидневную «борьбу как у собак», но теперь уверен в победе. В кабинете в Лондоне и, вероятно, в Каире, начали сомневаться, справится ли Монтгомери со своим обещанием «полной победы». Обсуждался план «Суперчардж», и главный штаб согласился с мнением, что лучше атаковать более южно.
Я выразил свои опасения генералу Уильямсу, начальнику 2‑го бюро 8‑й армии, который разделил их. Последняя разведданные указали, что 90‑я лёгкая дивизия немцев сместилась на север, вероятно, из‑за успехов австралийцев, что ослабило их позиции на юге. Мы с Уильямсом донесли эту информацию до Монтгомери, который сразу понял, что открылась возможность атаковать слабое место противника, и изменил вектор атаки. Я сообщил об этом МакКри, который был очень доволен.
Австралийцы продолжали наступление ночью с 30 на 31 ноября, пройдя прибрежную дорогу. На мгновение казалось, что немецкие силы в выступе будут отрезаны от тыла, но им удалось отступить, используя танки. Северное наступление принесло значительные потери врагу и заставило его сосредоточить внимание на прибрежном участке.
1 декабря стало известно, что 21‑я танковая дивизия сместилась ещё дальше на север, что создавало благоприятные условия для финального удара. 2 ноября, при поддержке около 300 орудий калибра 25‑фунтов и артиллерии 30‑го корпуса, началось наступление, первоначально ограниченное 3,6 км, с целью достичь линии в 5,4 км. Пехота достигла первой цели без больших трудностей, танки прошли её, а 9‑й танковый бригад прошёл и достиг своей цели, понеся тяжёлые потери. Затем вступил в бой 1‑й танковый корпус, и разгорелась ожесточённая броневая схватка.
3 ноября стало ясно, что противник сокрушён: наши самолёты фиксировали отступление вражеских колонн на запад, и мы знали, что у Роммеля скоро закончится топливо и техника. Однако в тот день нам ещё не удалось выйти на открытое поле, поскольку немцы пытались закрыть прорыв противотанковыми орудиями. Ночью с 3 на 4 ноября прорыв был полностью обеспечен внезапной, тщательно спланированной атакой 51‑го и 4‑го индийских дивизий.
Бой завершился победой после одиннадцати дней, ровно в тот срок, который предвидел Монтгомери. Вражеские силы отступали, наши разведывательные машины и танки свободно передвигались по открытой местности.
Мы ожидали, что ВВС уничтожат вражеские колонны, однако, пролетая над трассой от Эль-Алэмейна к Дабе, мы увидели лишь небольшое количество уничтоженных машин. Пилоты бросали бомбы с средней высоты, так как ещё не освоили метод «стрейфинга» – низкого полёта с огнём из вооружения самолёта. Мы упустили шанс сделать отступление немцев более дорогим.
Также разочаровывало, что нам не удалось полностью отрезать отступление оставшихся сил Роммеля, что потребовало дальнейших операций для захвата Триполи и дальнейшего продвижения. Монтгомери знал, что это лишь вопрос времени; его попытки перехватить врага в ущельях Фука и Матуру были сорваны из‑за сильных штормов, которые парализовали наши силы в тот момент.
