Как бы то ни было, с 26 июля хорошо прошли учения по подготовке к высадке на острове Коро на Фиджи и продолжались четыре дня. День «Д» был перенесен на 4 августа, а затем на 7 августа. Воздушные бомбардировки, обстрелы морской артиллерии, высадка на берег, поддержка с воздуха, учения по атаке корабля-берега и воздуха-земли... все эти приготовления были довольно хаотичными.
Но время шло. Утром 7 августа австралийские наблюдатели, расположившиеся на вершинах холмов, увидели, как море у Гуадалканала покрылось сильнейшими десантными силами, когда-либо собранными. На лодках по 36 человек тысячи морских пехотинцев последовательными волнами подходили к пляжам.
К всеобщему удивлению, японское сопротивление не оказало никакого сопротивления:нападавшие были застигнуты врасплох. Если бы они столкнулись с каким-либо сопротивлением на суше, на море или в воздухе, исход этой первой наспех подготовленной десантной операции союзников, вероятно, был бы катастрофическим.
Однако к вечеру 7-го числа войска стояли на земле, запасы припасов были в беспорядке сложены на пляжах, транспортные секции слепо погрузились в джунгли, а солдаты бродили несколько беспорядочно, измученные. тропической жарой, ошеломленный и совершенно невежественный. Ожесточенная борьба за Гуадалканал, которая должна была продлиться шесть месяцев. началось в зловещем затишье.
Если в первые 24 часа на Гуадалканале не было боевых действий, то на соседних островах было иначе. На большом острове генерал Вандегрифт выбрал — и события доказали его правоту — место высадки, где его люди не встретят сопротивления японцев. На более мелких островах он не мог ожидать такой удачи. Вот против них он и направил свои самые закаленные части под командованием опытных офицеров.
Полковник Меррит Эдсон из 1-го батальона коммандос морской пехоты, которому было поручено захватить Тулаги, приказал своим людям облегчить все, кроме боевого снаряжения. «Не беспокойтесь о еде, японцам нужно есть, как и всем остальным. Все, что вам нужно сделать, это забрать у них еду. Методика быстрой высадки позволила им высадиться на острове до полудня, однако ожесточенное сопротивление японцев не позволило им до конца дня взять весь остров. На следующую ночь японцы контратаковали, используя тяжелые минометы, гранатометы, тяжелые и легкие пулеметы. Четыре раза они бросались на спецназовцев и четыре раза были отбиты. Японский гарнизон, таким образом, потерял почти всю свою живую силу, однако на ликвидацию выживших коммандос понадобился почти весь день 8 августа.
Еще более ожесточенной была борьба на острове Гавуту. Позиция подвергалась бомбардировке самолетов и лодок; однако по ходу дела десантники быстро поняли, что эти бомбардировки не оказали никакого воздействия на подземные убежища и пещеры, где окопались японцы. Десантников встретила огненная лавина. Командиры подразделений призвали к поддержке тяжелые орудия флота, но глубины в окрестностях острова были неизвестны, и военные корабли не смогли подобраться достаточно близко, чтобы их выстрелы были хоть сколько-нибудь масштабными. отличная точность. Потери десантников были ужасающими еще до того, как они смогли занять плацдарм.
На соседнем островке Танамбого, соединенном с Гавуту дорогой, дела обстояли еще хуже:десантники и их лодки были разбиты японцами на куски, не дойдя до суши. Утром 8 августа было вызвано и выставлено подкрепление. Японцев тогда буквально разгромили и вытащили из пещер и укрытий Гавуту, но проблема Танамбого осталась нерешенной. Прежде чем выйти на дамбу, американское командование запросило две воздушные атаки, чтобы ослабить оборону острова, но ни одна из них не оказалась эффективной. Больше всего пострадали передовые американские штурмовые подразделения из Гавуту, получившие бомбы ближнего действия. В отчаянии командующий отрядом приказал эсминцу «Бьюкенен» сбросить на японцев боеприпасы. Эффект этого огня был разрушительным, и через несколько минут штурмовые части смогли взять под контроль Танамбого.
На Гуадалканале американцы все еще не встретили японцев, но их продвижение к полевой авиации было очень медленным. Генералу Вандегрифту потребовалась вся энергия, чтобы первые патрули наконец достигли взлетно-посадочной полосы поздно вечером 8 августа. Специалисты по инфраструктуре и их отряды охраны бежали в джунгли, как только обстрел закончился. Удивление японцев, казалось, было полным. Повсюду он видел, разбросанные по земле, следы поспешного бегства:униформу, рубашки, кепки, палочки для еды, каски, москитные сетки, ружья, чашки, еще наполовину полные миски с рисом.
Американцам потребовалось гораздо больше времени, чем ожидалось, чтобы добраться до аэродрома. Серьезные недостатки проявились в скорости и организации разгрузки. Более того, тяжелые потери, понесенные морской пехотой в Тулаги, Гавуту и Танамбого (иногда более 20% задействованной силы), показали, каким стойким и находчивым бойцом может быть японский солдат, даже раздавленный численностью и снарядами. br class='autobr' />В конечном итоге аэродром Гуадалканала и ближайшие к этому побережью острова оказались в руках американцев. Несмотря на задержки, недостатки и ошибки, операция достигла своей цели:лишить японцев базы, с которой они могли бы перерезать снабжение союзников. линии и изолировать Австралию. Огромное облегчение наступило в Австралии, Вашингтоне и Лондоне. Но
чувство длилось недолго:в конце 8-9 августа японская крестоносная эскадра разорвала союзные военно-морские силы адмирала Кратчи на куски, и транспортные катера были вынуждены отойти.
К вечеру 9 августа последний корабль адмирала Тернера исчез, и морские пехотинцы остались одни.
