Подготовка к высадке
С 26 июля на острове Коро (Фиджи) проходили подготовительные учения: бомбардировки, артиллерийские обстрелы, морские и воздушные атаки, высадки на пляжи. Учения длились четыре дня, но их результаты были хаотичны. Дата D‑Day переносилась сначала на 4 августа, а затем на 7 августа.
Первая высадка (7 августа)
Утром 7 августа австралийские наблюдатели на вершинах холмов заметили, как к берегам Гуадалкана приближается самая крупная в истории амфибийная группа – несколько десятков катеров, каждый с 36 морскими пехотинцами. Японское сопротивление оказалось полностью отсутствующим: союзники получили полный сюрприз. Если бы враг открыв оборону, исход операции мог бы стать катастрофическим.
Первые часы на берегу
К вечеру того же дня войска оказались на пляже, а запасы снаряжения раскиданы в беспорядке. Транспортные суда врезались в джунгли, солдаты, изнурённые тропической жарой, блуждали в замешательстве. Так началось шесть‑месячное ожесточённое сражение за Гуадалканал, но первые 24 часа прошли без боевых столкновений.
Операции на соседних островах
Генерал Вандегрифт выбрал точку высадки на главном острове так, чтобы избежать прямой схватки, но на меньших островах удача не спасала. Он отправил наиболее опытные части под командованием проверенных офицеров.
Тулаги
Полковник Меррит Эдсон из 1‑го батальона морских командос получил приказ захватить Тулаги. Он посоветовал бойцам оставить всё, кроме боевого снаряжения, и «не переживать за еду – японцы тоже едят, а нам лишь нужно отнять их продовольствие». Быстрая высадка позволила войскам занять остров до полудня, однако упорное японское сопротивление не дало им контролировать весь остров к вечеру. Ночью японцы контратаковали с помощью миномётов, гранатомётов и пулемётов; четыре раза они бросали атаку, и каждый раз их отбрасывали. К 8 августа команде потребовался почти весь день, чтобы устранить оставшиеся силы гарнизона.
Гавуту
На островке Гавуту штурм был ещё тяжелей. Несмотря на предварительные бомбардировки самолётами и катерами, японцы укрылись в подземных убежищах и пещерах, где бомбардировки не имели эффекта. При наступлении бойцы столкнулись с градом огня. Командиры запросили поддержку тяжёлой артиллерии флота, но из‑за неизвестных глубин вблизи острова корабли не могли подойти достаточно близко для точного огня. Потери среди морских пехотинцев были ужасными ещё до того, как удалось закрепить плацдарм.
Танамбого
Танамбого, соединённый с Гавуту дорогой, оказался ещё более проблематичным. Японцы уничтожили большинство высаживавшихся судов ещё до выхода на берег. Подкрепления прибыли утром 8 августа, и после тяжёлой борьбы японские войска были вытеснены из пещер. Однако попытки американцев пройти по дамбе к острову провалились – два воздушных удара, запланированных для ослабления обороны, не принесли результата. В отчаянии командир приказал эсминцу «Бьюкенен» сбросить весь боеприпасный запас на японские позиции. Эффект был разрушительным, и в течение нескольких минут штурмовые отряды захватили Танамбого.
Захват авиаполя
На главном острове американцы всё ещё не сталкивались с японцами, но продвижение к полю для самолётов шло медленно. Первые патрули достигли полосы лишь к вечеру 8 августа. Инженерные подразделения и их охрана уже скрылись в джунглях после прекращения обстрела. На земле лежали следы поспешного отступления: униформы, шляпы, палочки для еды, шлемы, москитные сетки, оружие, чашки, полупустые чаши с рисом.
Доставить оборудование на поле потребовалось гораздо больше времени, чем планировалось; возникли серьёзные проблемы с разгрузкой. Потери морских пехотинцев на Тулаги, Гавуту и Танамбого (иногда более 20 % от задействованных сил) продемонстрировали, насколько упорным может быть японский солдат даже при численном и артиллерийском превосходстве.
Тем не менее к концу 8‑го августа авиаполе и прилегающие острова оказались в руках американцев. Операция, несмотря на задержки и ошибки, достигла своей цели – лишила Японию базы, откуда она могла бы отрезать линии снабжения союзников и изолировать Австралию. Это вызвало облегчение в Австралии, Вашингтоне и Лондоне.
Контратака японцев
Но радость была недолгой. Поздним вечером 8‑9 августа японский отряд атаковал союзный флот адмирала Крутчи, раздавив его корабли и вынудив транспортные суда отступить. К середине дня 9 августа последний корабль адмирала Тернера исчез, а морские пехотинцы остались одни.
