Положение генерала Вандегрифта после отставки адмирала Тёрнера было незавидным. Его 1-я дивизия морской пехоты занимала анклав, состоящий из строящейся взлетно-посадочной полосы с несколькими гектарами вокруг нее, на острове, покрытом густыми и негостеприимными джунглями, в котором были спрятаны остатки японских войск. профессия и инженеры. Территория вокруг Гуадалканала находилась под контролем Имперского флота. В последующие дни у японских военных кораблей вошло в привычку приходить и патрулировать анклав за пределами досягаемости артиллерии. Однажды японская подводная лодка всплыла рядом с позицией морской пехоты на пляже и обстреляла ее по своему усмотрению. В другой раз крейсер среди бела дня высадил передовой эшелон из 200 человек и припасов.
Конечно, непрекращающиеся воздушные атаки на «Хендерсон» (имя, которое должно было быть присвоено полю) и его ближайшие окрестности никогда не заставляли генерала Вандегрифта и его людей забыть, кто был хозяином в небе Гуадалканала. прежде всего, генерал. Это правда, что японцы были полны решимости рано или поздно уничтожить его дивизию.
Его основной задачей была защита от морских и наземных атак, а также завершение строительства взлетно-посадочной полосы, чтобы сделать ее пригодной для использования американскими самолетами и, таким образом, получить выгоду от собственной защиты с воздуха. Для достижения этих двух целей трудности были огромными, главным образом потому, что большая часть необходимого оборудования исчезла в трюмах грузовых судов адмирала Тернера:он получил только 18 рулонов колючей проволоки; не было ни противотанковых или противопехотных мин, ни таких инструментов, как топоры, пилы, лопаты, мачете или кирки. Но, к счастью, брошенная японцами техника, а именно 4 тяжелых тягача, 6 дорожных катков, 12 грузовых автомобилей и 2 тепловоза с тендерами, в некоторой степени восполнила этот недостаток.
Аэродром был построен за несколько дней, и начались работы по возведению двух полос расчистки. 20 августа на Хендерсон-Филд приземлились первые американские самолеты, 19 истребителей «Уайлдкэт» и 12 пикирующих бомбардировщиков «Даунтлесс», стартовавшие с авианосца, расположенного далеко на юге. Через несколько часов, прежде чем авиация смогла вступить в бой, японцы, пришедшие с востока, перешли в наступление.
Радио-Токио не скрыло судьбу морской пехоты Гуадалканала. Адмирал Микава, командовавший этим сектором, торжествующе заявил, что он разгромил остатки англо-американской военно-морской мощи в Тихом океане и изолировал Австралию. Морские пехотинцы были «подобны эфемерам, которые сами падают в огонь».
Подобное хвастовство можно было понимать в пропагандистских целях, чтобы поднять боевой дух в собственном лагере и вселить страх в собственный лагерь. 'враг. Но на самом деле эти заявления отражали позицию многих высокопоставленных японских офицеров.
Эти люди, привыкшие спокойно и беспристрастно оценивать ситуацию такого рода, а затем с вниманием к мельчайшим деталям составлять планы, отказывались воспринимать морскую пехоту Гуадалканала всерьез.
В их глазах это могла быть только разведка боем, отвлекающий маневр. Но само по себе это уже было оскорблением чести японского оружия.
Никто не стремился получить точное представление об американском боевом порядке. Генерал-лейтенант Хякутаке, командующий XVII армией в южной части Тихого океана, получил приказ «ликвидировать» американцев. Он поручил эту задачу XXXV пехотной бригаде генерал-майора Кавагути. Но эта бригада еще не была собрана и было решено отправить на место в двух эшелонах единственные имеющиеся в наличии части - полк полковника Ичики и специальный морской десантный отряд.
Полковник Ичики спешился вместе с эшелоном 18 августа. Он был опытным офицером, воевавшим в Китае в 1930-е годы и имевшим большой опыт работы в качестве командира батальона и командира полка.
Японская разведка сообщила ему, что численность морской пехоты не превышает 2000 человек и что их боевой дух очень низок. Ичики был одним из многих офицеров, которые твердо верили, что японцы как люди бесконечно превосходят американца, который был эффективен только тогда, когда его вооружение значительно превосходило его.
Поэтому он решил, что ему незачем ждать свой 2-й эшелон и можно одним махом смести этот «плацдарм в джунглях». После небольшого минометного обстрела на рассвете 21 августа полковник Ичики бросил своих людей в штыки на восточный фланг позиций морской пехоты генерала Вандегрифта. Их встретил убийственный огонь с тщательно установленных огневых позиций. Ичики все же сумел возобновить атаку штыком, во второй раз его люди были прибиты к месту, и ему пришлось отдать приказ об отступлении на другой берег реки Илу, который они перешли вброд утром.
Только такое элитное подразделение, как подразделение Ичики, могло усвоить такой урок, не потеряв при этом своей сплоченности. Сильный и точный огонь, который морпехи понесли на другом берегу реки на следующее утро, показал им, что впереди еще есть люди. Узнав о скором прибытии японских подкреплений, генерал Вандегрифт решил, что было бы слишком опасно позволять людям Ичики удерживать свои позиции. Он приказал резервному батальону выполнить маневр окружения, который переправился через реку и отступил на север.
К полудню люди Ичики были окружены, и началась последняя фаза; в морских легендах она вошла как «Битва при Тенару». Под бомбежками и пулеметным огнем американских самолетов, прибывших накануне на Хендерсон-Филд, под артиллерийскими снарядами и натиском атак с трех сторон японцы шаг за шагом были оттеснены к пляжу. Несколько легких танков, высадившихся вместе с дивизией Вандегрифта, затем вступили в бой, без разбора давя под своими гусеницами мертвых, раненых и живых.
Японцы упорно отказывались сдаваться. «Кормы танков напоминали мясорубки», — писал Вандегрифт в своем отчете. И даже когда все организованное сопротивление прекратилось, выжившие японцы не позволили взять себя в плен. «Раненые ждали, пока мы наклонимся над ними, чтобы осмотреть их, а затем взорвали себя гранатой, утащив врага насмерть. В Тенару морские пехотинцы узнали, что означает японская фраза «сражаться до последнего и до последнего вздоха». »
Только горстке бойцов под командованием Ичики удалось вернуть Тайву, следуя вдоль побережья на восток. Прибыв туда, полковник торжественно разорвал знамя своего полка, после чего совершил харакири.
Победа Тенару до сих пор запечатлена на Мемориале Корпуса морской пехоты. Но генерал Вандегрифт прекрасно понимал, что одного лишь создания своих войск будет недостаточно. Это была лишь прелюдия к другим, более мощным действиям японцев. отряд гораздо более грозных сил, состоящий из 2-го эшелона полковника Итики и 35-й бригады генерала Кавагути, с задачей добить Гуадалканал.
Единственной проблемой была разгром этих сил. Контр-адмирал Танака был назначен командующим Силами подкрепления с тыловой базой в Шортлендах к северо-западу от Гуадалканала, и вскоре он осознал трудности своей задачи. Второй эшелон формирования Ичики, намеченный для высадки на Гуадалканале и составленный из сопровождаемых транспортных кораблей:легкого крейсера и эсминцев, был замечен бомбардировщиком с Хендерсон-Филд и был вынужден повернуть назад.
Размещение американских самолетов в Хендерсон-Филд полностью изменило ситуацию в ущерб японцам. Танака объяснил генералу Кавагути, что он больше не может безопасно передвигаться в прибрежных водах Гуадалканала. ночные операции, переброска подкреплений на быстроходных эсминцах, прозванных - недаром - "крысами".
Кавагути начал с пропаганды использования более медленных, но более вместительных барж; вопреки совету «Танака Юнайтед» была предпринята первая попытка ротации; это была катастрофа. В конечном итоге адмирал получает карт-бланш; к концу августа «крысы» совершали свои ночные рейсы туда и обратно с той же точностью, что и экспрессы, и каждую ночь позиции морской пехоты получали свои боекомплекты.
Генерал Вандегрифт не знал японского языка продвигаться на восток и запад от своих позиций.
Он приказал элитным морским коммандос полковника Эдсона и его десантникам вернуться из Тулаги и 7 сентября с наступлением темноты отправил их на разведку Тайву, одной из главных японских баз в этом секторе. Этот рейд увенчался полным успехом:на базе остались только связисты и члены штаба, которые поспешили бежать в джунгли.
Американцы захватили ценные запасы и, что более важно, информацию о войсках, готовящихся напасть на них. Основная часть сил генерала Кавагути уже направилась в джунгли; Таким образом, вторая японская атака была неизбежна. Вандегрифт подсчитал, что основные усилия противника будут направлены на линию хребтов к югу от Хендерсон-Филд. Он послал коммандос, десантников и свой единственный незадействованный резерв — батальон морской пехоты.
