Постановка задачи
После отставки адмирала Тёрнера генералу Вандегрифту досталась нелёгкая миссия – удержать на острове Гуадалканал небольшую анклаву с только что возводящейся посадочной полосой и несколькими гектарами земли. Остров покрыт густыми, почти непроходимыми джунглями, где скрывались остатки японских войск и их инженеров. Окрестности острова контролировались имперским флотом, а японские корабли регулярно патрулировали в диапазоне артиллерийского огня.
Однажды подводная лодка вышла на поверхность у пляжа и открыла огонь, а в другой день лёгкий крейсер высадил 200 солдат с припасами в открытый день. Непрерывные авиаудары по будущему полю «Хендерсон» заставляли американцев помнить, кто правит небом над Гуадалканалом.
Главные задачи морских пехотинцев
В первую очередь необходимо было отразить морско‑амфибийные и наземные атаки противника и завершить строительство полосы, чтобы американские самолёты могли пользоваться её защитой. Сложности были огромны: большинство необходимого снаряжения осталось в трюмах кораблей адмирала Тёрнера – было получено лишь 18 рулонов колючей проволоки, отсутствовали мины, топоры, пилы, лопаты, мачете и кирки.
К счастью, японцы оставили после себя 4 тяжёлых трактора, 6 дорожных катков, 12 грузовиков и 2 дизельные локомотива с тендерами, что частично компенсировало дефицит.
Строительство поля и первые полёты
Полоса была готова через несколько дней, начались работы по расчистке двух вспомогательных полос. 20 августа с авианосца, находившегося к югу, прилетели 19 истребителей «Вайлдкат» и 12 пикирующих бомбардировщиков «Даунтлесс», приземлились на Хендерсон Филд. Через несколько часов, до того как американская авиация смогла принять участие в бою, японцы, подходя с востока, начали наступление.
Японская пропаганда и реальность
Радио‑Токио громогласно объявило о «покорении» морских пехотинцев, а адмирал Микава провозгласил, что изолировал Австралию. Такие заявления служили пропагандой, но в реальности японские командиры недооценивали американцев, считая их лишь «мелкой вспышкой» в джунглях.
Атака полковника Ичики
Лейтенант‑генерал Хякутаке, командующий XVII армией, отдал приказ «ликвидировать» американцев, поручив его майору Кавагути. Пока основной дивизион ещё собирался, был отправлен первый отряд – полк полковника Ичики, подкреплённый морским спецподразделением.
Ичики, уверенный в превосходстве японцев, решил атаковать без ожидания второго эшелона. 21 августа он бросил свои войска в атаку на восточный фланг позиций Вандегрифта. Американцы, занимавшие тщательно подготовленные огневые точки, отразили атаку с тяжёлым огнём. После нескольких попыток штурма Ичики отступил к реке Илу.
Битва при Тенару
Вандегрит, предвидя прибытие подкреплений, приказал окружить оставшиеся силы Ичики. К вечеру полк оказался в окружении, и началась знаменитая битва при Тенару. Под обстрелом американских самолётов, артиллерии и танков японцы отступали к пляжу, а их лёгкие танки без разбора раздавливали всё на своём пути.
Отказавшиеся сдаваться японцы даже взрывали себя гранатами, унося в могилу своих противников. Лишь небольшая группа, под руководством Ичики, добралась до Таи‑ву, где полковник разорвал собственный знамен и покончил с собой.
Последствия и дальнейшие операции
Победа при Тенару увековечена на памятнике Морского корпуса, но Вандегрит понимал, что это лишь преддверие новых атак. Японцы готовили более крупный контингент – второй эшелон Ичики и 35‑й батальон Кавагути.
Адмирал Танака, командующий подкрепляющими силами, столкнулся с проблемой доставки из‑за американских самолётов, базирующихся на Хендерсон Филд. Ночные рейсы быстрых эсминцев («крыс»), а позже и барж, стали единственным способом снабжения японцев.
В ответ американцы провели рейд на Таи‑ву 7 сентября, захватив ценную технику и информацию о предстоящей атаке. Вандегрит предвидел главную японскую атаку на хребты к югу от Хендерсон Филд и подготовил резервные батальоны, командос и парашютников.
Таким образом, несмотря на тяжёлые условия, ограниченные ресурсы и постоянные японские контратаки, морские пехотинцы смогли удержать остров, заложив фундамент для дальнейших побед в Тихоокеанской кампании.
