Захват острова Иводзима был необходим для создания американской авиабазы в 1 200 км от Токио. До этого бомбардировочные рейсы стартовали с Марианских островов, более чем в 5 000 км от Японии, что делало невозможным сопровождение и приводило к тяжёлым потерям среди B‑29.
Иводзима также являлась важным звеном воздушной обороны Марианских островов, поэтому её нужно было занять и удерживать. Кроме того, остров находился под прямым управлением Токио; его падение должно было нанести серьёзный удар по моральному духу противника.
Стратегическое значение Японской империи в 1942‑м году
К началу 1942 года Япония быстро расширила свою империю: за первые пять месяцев она захватила территории от Бирмы на западе, через Малайскую архипелаг, до островов Гилберта и Маршаллов в центральной части Тихого океана. Контроль над этими пунктами обеспечивал воздушное превосходство и возможность контролировать морские пути.
Ответ США
США ответили двумя направлениями: создали авианосные силы, способные обеспечить воздушное превосходство над Японией, и разработали передовые методы амфибийных высадок, позволяющие быстро захватывать островные базы. Малый размер наземных целей требовал новых тактик – традиционные предварительные бомбардировки заменялись непосредственными десантными ударами.
Победы в морских сражениях у Кораллового моря (7 мая 1942) и у Мидуэя (4‑5 июня 1942) ознаменовали перелом в пользу США.
Операция в Соломоновых островах
7 августа 1942 года 19 000 морских пехотинцев под командованием генерал‑майора Алепа А. Вандегрифта высадились в заливе Гу на южных Соломоновых островах. Операция удивила местное японское командование, и первоначально не потребовалось амфибийных высадок. Однако на соседнем острове Тулаги морпехи столкнулись с ожесточённым сопротивлением: японские гарнизоны, оказавшись в безвыходном положении, сражались до последнего, отказываясь сдаваться.
