Следующим этапом завоевания Тихого океана стало наступление в двух направлениях. Генерал Дуглас Макартур, двигаясь вдоль северного побережья Новой Гвинеи, продвинулся в юго-западную часть Тихого океана, захватил Соломоновы острова, изолировав таким образом Рабаул в Новой Британии. Центрально-Тихоокеанские силы адмирала Честера Нимица захватили «Гилбертс». Маршалловы и Марианские острова, затем изолировали Каролинские острова. Американский натиск был настолько сокрушительным, что 20 октября 1944 года началось завоевание Филиппин. Столкнувшись с такой контратакой, японцы могли оказывать лишь спорадическое сопротивление после своего морского поражения в заливе Лейте.
Морские пехотинцы сыграли решающую роль в наступлении через Тихий океан, особенно в его центральной части. Во время своей первой атаки на Гилберты в ноябре 1943 года морские пехотинцы понесли тяжелые потери в результате запутанного и кровавого штурма Таравы. во время новых более крупных операций на Марианских и Маршалловых островах. В начале 1945 года японцы практически находились на своих национальных границах; Морские пехотинцы готовились к самому тяжелому бою:штурму Иводзимы.
Японцы осознавали важность Иводзимы. К концу 1944 года хлынули подкрепления. На остров был отправлен гарнизон численностью 23 000 человек под командованием генерала Тадамичи Курибаяси с приказом продержаться как можно дольше; на самом деле, американское превосходство в воздухе и на море требовало большего количества людей. Курибаяси был храбрым и стойким солдатом, человеком, «чей выдающийся живот был полон боевого духа», как сообщает Радио Токио.
Японцы собрали 120 крупных орудий свыше 75 мм, 300 зенитных орудий свыше 25 мм, 20 000 мелких орудий, включая пулеметы, 130 гаубиц 80 и 120, 20 минометов 200, 70 гранатометов 200, 40 противотанковых пушек 47-мм и 20 37-мм, наконец 27 танков. В октябре 1944 года приступили к строительству бетонных убежищ; пять месяцев спустя установили 360. Был проложен великолепный лабиринт укреплённых пещер, соединенных между собой подземными переходами и практически неуязвимых для морских бомбардировок. И все это на острове площадью около 15 квадратных километров.
Адмирал Нимиц поручил общее руководство Иводзимской операцией флоту адмирала Рэймонда Спруэнса, который с его быстроходными авианосцами и линкорами, поддерживаемыми мобильными соединениями, представлял собой самую мощную военно-морскую силу в мире. . Его роль заключалась, прежде всего, в обеспечении прикрытия в случае нападения с воздуха или с моря, а также в участии в бомбардировке острова. Командование десантными маневрами было поручено контр-адмиралу Ричмонду Келли Тернеру, вероятно, самому опытному человеку в десантных операциях. Штурмовые отряды общей численностью 84 000 человек были набраны из 4-й и 5-й дивизий морской пехоты 5-го десантного корпуса морской пехоты генерал-майора Гарри Шмидта, 3-я дивизия морской пехоты была помещена в резерв. /П>
3-я дивизия генерал-майора Гровса Б. Эрскина сражалась на Гуаме и Бугенвиле, а 4-я дивизия, которой командовал генерал-майор Клифтон Б. Кейтс, видела огонь в Рой-Намуре, Сайпане и Тиниане. 5-я дивизия генерала Э. Рокки не имела боевого опыта, но ее бойцы были хорошо обучены и находились под контролем многих ветеранов. Генерал «Хаулин» «Безумный» Смит, энергичный командир 1-й дивизии морской пехоты на Гуадалканале, ставший командующим Тихоокеанскими военно-морскими силами, пал между Спруансом и Шмидтом. Благодаря такому опытному командному составу и храбрым солдатам исход операции не оставлял сомнений.
С конца 1944 года начали активизироваться действия на Тихом океане. За несколько недель до вторжения, запланированного на 19 февраля 1945 года, вылеты бомбардировщиков осуществлялись ускоренными темпами; Армейские выходили днем, военно-морские - ночью. За три дня до высадки десантный отряд контр-адмирала Уильяма Блэнди в составе пяти линкоров начал интенсивную бомбардировку острова. В то же время Спруэнс руководил воздушными атаками быстрых авианосцев на Хонсю, чтобы нейтрализовать возможные вылеты японских истребителей против флота вторжения на Иводзиму.
Бомбардировка Иводзимы оказалась совершенно неподходящей, как и предвидел Шмидт, настойчиво требовавший десяти дней подготовительных рейдов. Американцы испытали шок 17 февраля, когда 11 из 12 боевых кораблей, поддерживавших команды, ответственные за разрушение береговых сооружений, были потоплены огнем противника. Удивленный степенью защиты острова, более мощной, чем ожидалось, Бланди согласился по совету Шмидта сосредоточить бомбардировку на пляжах. Как и Тарава, Иводзима была настолько маленькой, что на самом деле представляла собой просто пляж, и высадившиеся морские пехотинцы были бы полностью открыты для вражеского огня, если бы он не был нейтрализован перед атакой.
Однако инцидент с канонерской лодкой был. поучительно:американцам пришлось пересмотреть свою оценку обороны противника; с другой стороны. В результате инцидента было выявлено несколько японских огневых точек. Представляется маловероятным, что приказ открыть огонь исходил от японского высшего командования, т.к. Согласно первой из «Основных инструкций к бою» Курибаяси:«Пока продолжается вражеский обстрел, мы должны искать убежища в пещерных убежищах и максимально ограничить свои потери. Курибаяси приказал. сразу. передислокация орудий, открывших огонь.
Иводзима имеет форму котлована с широким скалистым плато на севере и потухшим вулканом Сурибати на южной оконечности. Единственное место, где могла произойти высадка, - это черные пепельные пляжи вдоль юго-восточного побережья, в районе аэродрома № 1. Но приземление там подвергало вас огню батарей, размещенных на высотах, к северу и югу от острова. .
В 6:40 утра 19 февраля, незадолго до восхода солнца, здания Блэнди, теперь усиленные двумя линкорами и 13 крейсерами флота Спруэнса, начали мощную бомбардировку Иводзимы. Не менее 450 кораблей окружили остров.
Под огнем снарядов пляжи, казалось, распались. Вскоре после этого боевые корабли с ракетными обстрелами атаковали высокое плато Мото-яма, а другие обстреляли из минометов гору Сурибати. Воспользовавшись кратковременным затишьем, корабли, вынужденные маневрировать, погрузили на борт истребители и тяжелые бомбардировщики с Марианских островов, обрушив на пляжи поток ракет, бомб и напалма.
Через десять минут снова началась морская бомбардировка; В нем приняли участие 10 эсминцев и более 50 артиллерийских кораблей, продвигаясь как можно ближе к берегу и маскируя приближающуюся армаду вторжения. Координация операции была идеальной.
Когда морская бомбардировка достигла апогея, десантные корабли опустили аппарели, и первая волна штурма началась примерно в 5000 метрах от берега. Каждая волна состояла из 69 тракторов-амфибий, способных перевезти 20 человек, доставить их на пляж и, при необходимости, пересечь коралловые рифы. Первая волна — 4-я дивизия морской пехоты справа и 5-я слева — продвигалась практически беспрепятственно. В 9:02, после 30 минут перехода, тягачи-амфибии достигли пляжа, высадив войска и бронетехнику, начиненную минометами и ракетами.
Их быстро остановили два непредвиденных естественных препятствия:берег был покрыт черным вулканическим пеплом, где люди погружались по щиколотку; вне. там была крутая терраса, местами высотой 4,5 метра, на которую взялись подняться лишь несколько тракторов-амфибий. Остальные остались на берегу, преграждая путь следующим штурмовым волнам.
Один из морских пехотинцев рассказал, как он пытался взобраться на стену террасы:«Я не мог идти, пепел был настолько густым, что я боролся, а затем пополз. пытаюсь не испачкать винтовку, но безуспешно. Волны атак следовали друг за другом каждые пять минут и вскоре. На пляже находились 10 000 человек и 400 транспортных средств. Несмотря на неизбежную неразбериху, которая последовала за этим, первые патрули прокопали около 130 метров вглубь суши, затем 350 метров. Именно тогда враг разоблачил маску.
Морские пехотинцы подверглись перекрестному огню из пулеметов и стрелкового оружия, пока японские солдаты корректировались, укрывшись в своих норах или бункерах. Тяжелые артиллерийские батареи и минометы. выходили из укреплённых пещер и подземных убежищ и переправлялись на гору Сурибати и плато Мото-яма, направлялись точно на пляжи и шли в бой, сокрушая людей и машины.
