До открытия Панамского канала единственным морским маршрутом между Атлантическим и Тихим океанами было объездное плавание вдоль американского континента, открытое Магелланом в 1520‑1521 гг. Длительный и дорогой путь подтолкнул многих навигаторов к поиску более короткого маршрута через Северную Америку – так называемого «Северо‑Западного прохода».
Первые экспедиции быстро показали, насколько сложна эта задача. Вместо мечтательного шортката путешественникам приходилось пробираться между островами, каналами и заливами почти 1500 км, а ледяные условия ограничивали навигацию всего двумя‑тремя летними месяцами. Движущиеся с приливами ледники могли блокировать путь, ударять деревянные корпуса и полностью их разрушать.
Несколько попыток – множество неудач
За четыре столетия поиск Северо‑Западного прохода превратился в череду провальных и часто катастрофических походов. Англия была главным инициатором, желая найти морской путь в Индию, минующий испанскую и португальскую монополию. После экспедиции итальянского исследователя Джованни Каботта (Жан Кабот) по заказу Генриха VII в 1496 г., английские исследователи в конце XVI — начале XVII вв. отправлялись в северо‑восточную Канаду: Мартин Фробишер (1576), Джон Дэйвис (1585), Генри Хадсон (1610). Особое значение имеет экспедиция Роберта Билота и Уильяма Баффина (1616), открывшая залив Ланкастер, который они не осознали как вход в Северо‑Западный проход.
После длительного перерыва исследования возобновились в начале XIX в. Под британским контролем Канады адмиралтейство под руководством Джона Барроу возобновило экспедиции с 1816 г. В 1818 г. Джон Росс, объехав восточное побережье Гренландии, вновь открыл остров Баффина и прошёл мимо пролива Ланкастер, приняв его за залив. На следующий год его помощник Уильям Пэрри прошёл пролив на 750 км до острова Мелвилл, где зимовал. Если бы он продолжил путь, то мог бы выйти в море Бофорта и достичь берегов Аляски.
«Провидческий» адмирал
К 1845 году адмиралтейство решило организовать масштабную экспедицию, способную окончательно открыть проход. Предложенные варианты возглавить её Пэрри и Росс они отклонили. На их место был назван адмирал‑реверс Сэр Джон Франклин.
Франклин уже имел опыт арктических походов. В 1819 г. он возглавил сухопутную экспедицию от Гудзонского залива к реке Коппермайн, в которой погибло 11 из 20 человек, а выжившие были вынуждены есть кожу обуви. В 1825 г. ещё одна наземная экспедиция завершилась без катастроф, но и без достижений цели. В 1836 г. Франклин стал губернатором Тасмании, но в 1843 г. был отстранён за некомпетентность. Несмотря на возраст (60 лет) и прежние неудачи, адмиралтейство доверило ему командование крупной экспедицией.
В 1845 г. корабли HMS Erebus и HMS Terror отправились из Лондона. Оба судна – тришлюпные, с железными усилениями корпуса и водонепроницаемыми отсеками, проверенными в Антарктике. Планировалось, что путь от восточного побережья Северной Америки до Берингового пролива займёт не более года; однако запасы консервов рассчитаны на три года, а на каждый корабль планировалась библиотека в 1200 томов для 129 членов экипажа. Ни один из них не вернулся живым.
Затерянные в далёком Севере
В июле 1845 г. оба судна вошли в залив Ланкастер. Последний раз их видел китобой. На выходе из пролива корабли застряли в льдах, и экипажу пришлось зимовать на небольшом острове Бичи, напротив острова Девон, где был построен временный лагерь. В 1850 г. спасательная экспедиция обнаружила их убежище, где нашла более 600 пустых консервных банок и могилы трёх членов команды. Позднее, в 1984 г., учёные, исследуя мумифицированные останки, обнаружили высокий уровень свинца, связывая его со смертельным отравлением от плохо спаянных консервов.
Летом 1846 г. судна продолжили путь к югу, между островами Принца Уэльского и Сомерсет. В сентябре они снова застряли в льдах у острова Кинг‑Уильям и провели вторую арктическую зиму в импровизированном лагере. За это время погибли 15 матросов и 9 офицеров; сам Франклин скончался 11 июня 1847 г., как подтвердили документы, найденные в 1859 г. Специалисты критикуют Франклина за то, что он не покинул остров Кинг‑Уильям, когда ещё имел провизию, что могло бы позволить ему достичь канадского берега.
Выжившие под командованием капитана Фрэнсиса Крозиера в апреле 1848 г. отправились в путь пешком, используя единственную спасённую шлюпку, в попытке достичь материка у устья реки Грейт‑Фиш. Они так и не добрались: в пути они умирали один за другим от холода, голода и, вероятно, от болезней – цинги и отравления свинцом.
Неприятная судьба
В 1854 г. доктор Джон Рэй, работающий на Гудзонскую компанию, встретил инуитов, которые рассказали ему о группе из сорока белых людей, тащивших лодку к реке Грейт‑Фиш. В том же году Рэй обнаружил останки товарищей Франклина, включая капитана Крозиера, и предположил, что часть из них прибегла к каннибализму, что подтверждалось «содержимым нескольких горшков».
Несмотря на многочисленные спасательные походы, ни один из них не привёл к живым выжившим, однако они существенно прояснили географию Северо‑Западного прохода. Окончательно проход был пройден норвежским исследователем Руальдом Амундсеном на судне Gjøa в экспедиции 1903‑1906 гг.
Дополнительные источники
«Северо‑Западный проход», Н. и Ж.-К. Форстье‑Блазарт, Naef, 2011.
Корабль Франклина найден
Долгие поиски завершились в сентябре 2014 г., когда подводный дрон с сонарами обнаружил обломки HMS Erebus у острова Кинг‑Уильям. Среди находок – два шестипудовые орудия, лампа, бронзовый насос и корабельный колокол 1845 года.
Кто открыл проход?
Титул «открывателя Северо‑Западного прохода» спорный. Роберт МакКлюр в 1850‑х годах, пытаясь найти Франклина, достиг острова Бэнкс, но был пойман в льдах и провёл три года в плену. Первый успешный переход от океана к океану совершил Руальд Амундсен в 1903‑1906 гг.
